자유를 찾아 야생으로...

WHAT 왓? 28 야생고양이는 왜 고향으로 돌아올까? ㅣ WHAT왓? 시튼동물기편 6
어니스트 톰슨 시튼 지음, 김순남 그림, 함영연 글 / 왓스쿨(What School) / 2009년 11월

언제부턴가 동네에 밤늦게 돌아다니는 도둑고양이들을 종종 보게 된다. 애완고양이로 길러지다 버려진 고양이들이 대부분이라고 하는데, 야생의 습성이 살아있는 고양이들이 버려질 경우 또 그렇게 도둑고양이가 되어 야생으로 돌아가 살게 된다고 한다. 

이 책에서 만나는 고양이 키티는 야생고양이이다. 사람에게 길들여진적 없는 고양이로, 거리에서 태어나고 자라난 고양이 키티는, 아직 새끼 고양이일때에 어미 고양이를 잃게 되고 만다. 어리지만 배고픔을 이겨내기 위해 혼자 힘으로 먹을 거리를 찾아 나서게 되고, 점점 자라서 어미 고양이가 되었지만, 자신의 새끼들을 사람들에게 모두 잃케되고 다시금 혼자가 되어 떠돌다가, 동물가게 주인에게 붙잡혀 족보있는 고양이로 탈바꿈 하게 된다.
그렇게 출전하게 된 고양이 품평회에서 키티가 우승을 하게 되자, 호화 주택에 팔려가 애완 고양이로서 살게 되는데....... 

도심 속에서 혼자 살아가는 것은 늘~ 위험이 따르지만 자신이 원할 때 먹고, 자고, 어디든 가고 싶은 곳을 갈수 있는 자유를 누릴 수 있음을 알고 있는 야생 고양이 키티는, 아무리 풍성한 먹을 거리가 있고 편안한 잠자리가 있다해도 누군가에 의해 속박되고 갇혀 지내는 애완 고양이의 삶은 키티가 원하는 삶이 될 수 없었다.
끝내 호화 주택에서 탈출하여 다시 자신이 태어나고 자란 고향으로 돌아온 키티....... 야생 고양이로서 마음껏 자유를 누리고, 이제는 위험까지도 능수능란하게 모면할 수 있음은 물론, 영특한 고양이로 존중 받는 고양이가 되어 행복한 삶을 살아간다는 이야기다. 

시튼은 많은 야생 동물들을 직접 눈으로 관찰하고 그 성장 과정이나 생태등을 기록하였는데, 그렇게 쓰여진 시튼 동물기는 야생 동물들의 습성이나 생태를 생생하게 그려낸 수작으로, 이미 많은 아이들에게 읽히고 있는 책일것이다.
<동화로 읽는 시튼 동물기>시리즈는 시튼의 동물기를 좀 더 나이 어린 아이들이 쉽게 읽을 수 있도록 눈높이 맞춰 출간된 책이니만큼, 우리아이도 참 재미있게 읽었다. 동물이 주인공으로 나오는 책을 워낙 좋아하는데다가, 키티의 흥미진진하게 펼쳐지는 야생의 삶이 읽는 재미를 더해주었으리라.
이렇듯, 야생 고양이 키티의 이야기를 통해 야생동물들이 진정으로 바라는 것이 무엇인지... 깨닫게 되길 바래본다.