명상하는 뇌

명상하는 뇌 - 뇌를 재구성하는 과학적 마음 훈련
다니엘 골먼.리처드 J. 데이비드슨 지음, 미산 외 옮김 / 김영사 / 2022년 5월

<건강의 배신>처럼 명상이 건강에 유익하다는 과학적 근거는 없다고 말하는 책도 있고, 명상이 건강에 도움을 준다는 연구결과는 차고 넘친다고 말하는 책도 있다.(예를 들면 <자네, 좌뇌한테 속았네! >(크리스 나이바우어, 불광출판사).  진실은 무엇일까? 이른바 "명상과학"의 선구자 정도 되는 저자들이 이 쓴 책이 중심을 잡아줄 수 있을 것 같다. 1970년대, 그러니까 우리는 아직 먹고 살기 힘들 때, 서구에서는 육로로 중동을 거쳐 아시아까지 여행해서, 영적인 탐험을 했던 청년들의 흐름이 있었다고 한다. (국내에 소개된 저자로 스티븐 배철러나 앤디 퍼디컴이 있다.) 저자들도 이런 흐름에 동참해서 하버드대 등에서 이런 주제로 연구를 시작한 사람들이다. 물론 당시에는 지도교수한테서 그런 걸 연구주제로 했다간 경력이 끝장날 것이라는 말을 들었다고 한다. 저자들은 이 책에서 자신들이 수행했던 연구들들을 소개하며 그러한 연구들이 가지는 한계점과 함의점 들을 짚어주고 있다. 명상을 연구하는 것은 재현이나 대조군 설정, 데이터 수집 등에서 장애물을 가지고 있다. 그런 한계를 부인하지 않으면서 저자가 내리는 결론은 명상은 뇌의 기능적, 구조적 면을 바꾸며 명상을 이용해서 우리가 현재 맞닥뜨리고 있는 세계의 여러가지 불행들- 전쟁, 폭력, 환경 파괴 등- 에 대처할 수 있을 것이라는 것이다.  내게 인상적이었던 것은 불교의 무아를 뇌과학으로 설명하는 부분이다. 상식인이라면 여전히 알쏭달쏭하게 여길 만한 무아라는 개념을 저자는 인지과학을 인용하며 이미 확정된 사실처럼 서술한다. 예를 들어 우리가 느끼는 "통증"은 여러가지 감각의 결합을 우리가 개념화한것이라는 것이다. 이런 관점에서 고대의 수피들이 손과 발이 잘리면서도 평정을 지켰다는 일화를 해석할 수 있을 것 같다. 우리 뇌는 휴식을 취할 때도 일정 수준의 RPM(?)을 기록하는데 자자는 이 시스템(디폴트 모드 네트워크라고 저자는 부른다.) 이 우리가 자아감을 가지게 하는 뇌의 활동으로 본다. 저자들이 드는 이런 자아감을 감소시키는 방법은 "현존하기"와 고엔카의 보디스캔처럼 "자신을 객관적으로 관찰하기"다. 이런 내용을 뇌과학 책같이 깊이 다루지는 않는다. 글자그대로 초보에게 스케치를 보여주는 식이기 때문에 부담감을 가질 필요는 없다. 책을 읽다보면 고엔카나 우바킨, 마티유 리카르 같은 익숙한 이름도 나오고 저자가 연구대상으로 삼은 티벳의 수행승들의 모습도 볼 수 있다. 명상에 조금이라도 관심이 있는 사람이라면 이런저런 유익한 팁들을 얻을 수 있다. 소개된 연구결과에 따르면 수행에 따른 뇌의 변화는 수십년을 해도 계속된다. 아마 해탈로 가는 길을 끝이 없나 보다. 그리고, 코엔카 10일코스 처럼 코치가 있는 집중수행이 매일 조금씩 하는 수행보다 훨씬 효과적이다. 책을 읽고 나면 나도 다 때려치우고 티벳이나 인도에 가서 몇년 정도 처박힐까 하는 생각이 들 정도다. 에바 일루즈의 <해피 크라시>에는 앤디 퍼디컴이 론칭한 "헤드스페이스"앱이 올리는 엄청난 수익을 서술한다. 서구에서 명상은 이미 거대한 시장이다.  아마 뻥튀기나 과장광고도 있을 것이다. 이 책에서 바라본 명상은 만병통치약도 아니고- 달라이라마의 무릎통증은 끝내 해결하지 못했다- 아직 연구되어야 할 것도 많다. 하지만, 마냥 냉소적으로 바라볼 것도 아닌 것 같다.  아직 많은 잠재력이 있는 분야다. 

거리의 인생

거리의 인생
기시 마사히코 지음, 김경원 옮김 / 위즈덤하우스 / 2018년 9월

심은하의 전성기를 볼 수 있는 <미술관 옆 동물원>에는 심은하가 손흥민의 찰칵세레모니를 하면서 이렇게 말하는 장면이 나온다. "이렇게 보면 의미가 있어 보여" . 평범한 일상도 기록하고, 파인더를 통해보면 왠지 사람의 마음을 움직이는 애절함과 작은 감동이 있는 것 같다. 저자의 전작에도 매력을 더해주던 이런 기법이 이 책에도 유감없이 발휘되고 있다. 단, 저자도 밝혔듯 인터뷰 원문을 거의 수정없이 실었기 때문에, 잘 씹어먹어야 한다.  다른 듯 하면서도 같은 사람들의 이야기가 흘러나온다.

"우리는 먼저 결정된 상황에 내던져집니다. 그리고, 그 범위 안에서 필사적으로 가장 좋은 선택지를 택하면서 혼자 살아가는 수 밖에 없습니다"

홀로그램 우주

홀로그램 우주 - 인간.삶.우주의 신비를 밝힌다
마이클 탤보트 지음, 이균형 옮김 / 정신세계사 / 1999년 9월

고대 힌두의 세계관으로 알고 있는데, 우리모두의 본질이 브라흐만이고 세계가 환상(마야)라는 모티프가 양자역학의 발전으로 탄력을 받고 있나 보다. 그러고 보니 한 법사님이 "위빠사나 명상은 자신을  현미경으로 보는 것"이라고 말하는 것을 들은 적이 있는데 , 뉴턴물리학의 범위를 벗어난 첨단 양자물리학을 고대불교나 힌두교같은 세계관과 링크시키는 흐름이 있는 것으로 알고 있다. 이 책도 양자역학과 뇌과학부터 시작해서  세계가 홀로그램이라는 모델을 내놓는데 저자가 언급하는 것처럼 '과학자들은 회의적'이다. 일단 저자가 근거로 언급하는 양자역학을 일반독자들이 이해하기가 용이하지 않고, 저자가 등판시키는 과학자들과 해당사례들의 진위와 과학계에서의 평가들을 알 수 없기 때문에 설득력에 관해선 말하기가 힘들어진다. 저자는 이후 책의 전개에서 여러가지 컬트나 초상현상들을 소개하며 이를 해석하는 도구로 홀로그램 이론을 드는데 기실 저자가 내세우는 것은 이런 현상들을 홀로그램 이론으로 설명할 수 있다는 것 하나뿐이다. 해석이 가능하다는 것 자체가 근거가 될 수는 없지 않을까(예를 들어 종교 역시 모든 초상현상을 설명할 수 있지 않은가)  '컬트대백과'라는 단어가 떠오를 정도로 관련사례들과 주장들을 모아놓아서 재미있긴 하다. 인용사례나 참고서적이 많아서 이 책을 첫출발로 잡을 수도 있다. 99년에 출간된 책인데 이 이론이 지금 어떤 대접을 받고 있는지 궁금하다.  그래도 인상적인 대목 하나.

" 우주가 하나의 원시폭발,즉 빅뱅에 의해 비롯되었다는 생각은 대부분의 과학자들이 의심없이 받아들이고 있다. 하지만, 이것은 우스운 일이다. 왜냐하면 이것이 사실이라고 믿을 만한 강력한 이유가 있음에도 불구하고 아무도 그것이 사실임을 증명하지는 못했기 때문이다. 한편,만일 임사체험을 연구하는 심리학자가 임사체험자들이 여행하는 빛의 세계가 사실은 현실의 다른 차원이라고 솔직하게 말한다면 그는 증명할 수 없는 말을 함부로 한다고 비난받을 것이다. 이것 또한 우스운 일이다. 왜냐하면 이것이 사실이라고 믿을 만한 똑같이 강력한 이유가 있기 때문이다. 달리 말해서, 이미 과학은 아주 중요한 문제와 관련된 어떤 가능성을 '만일' 그 문제가 믿어도 '시류를 벗어나지 않는 일'의 범주에 든다면 받아들이고, 그것을 믿는 것이 '시류를 벗어나는 일'이라면 받아들이지 않고 있는 것이다. 이처럼 이중적인 기준은 과학이 심령적,영적 현상에 대한 연구라는 의미 깊은 탐사에 발을 들여놓으려면 반드시 제거되어야만 한다.
 무엇보다 시급한 것은,과학은 객관성-자연을 연구하는 최선의 방법은 초연하고 분석적이며 무자비할 정도로 객관성을 유지하는 것이라는 생각-과의 밀월을 좀더 참여적인 접근법으로 대치해야 한다는 것이다.... 물리학자의 의식이 아원자입자의 현실을 바꾸어놓는 우주,의사의 태도가 플라세보효과를 좌우하는 우주,실험자의 마음이 기계의 작동에 영향을 미치는 우주,상상속의 경험이 물질적 현실속으로 넘쳐들어올 수 있는 우주에서는 우리가 연구하고 있는 대상이 우리와는 별개의 것이라고 더 이상 자신을 속일 수가 없다. .....홀로그램적이고 통관적인 우주에서는 엄밀한 객관성이란 발디딜 곳이 없다. "

ps 더불어 "그래서 어쩌라고? so what?" 하는 심정이 드는 건 어쩔 수 없다. 세계가 홀로그램이라는게  '현실'을 바꾸지는 않지 않은가. 아무리 마야라도...나는 이 마야 때문에 여전히 아프고, 고통스럽다...

[마이리뷰] 대서양의 무법자

대서양의 무법자 - 대항해 시대의 선원과 해적 그리고 잡색 부대 ㅣ 아우또노미아총서 77
마커스 레디커 지음, 박지순 옮김 / 갈무리 / 2021년 11월

“쾌락독서”가 가능한 책이다. 18,19세기 대서양 해양사를 노를 젓던 선원들의 시점에서 구성하고 있다. (저자는 이를 “아래로부터의 역사”라고 부른다.) 가족,종교,국가 같은 사회규범 아래에서 억압받던 선원들, 노예들 등의 저항이야기가 펼쳐지는데 임꺽정을 의적으로 바라보는 관점 비슷하다. 너무 낭만적이지 않나 싶기도 하지만, 대서양사 전공 교수인 저자는 다면적인 역사에서 ‘진실의 한가지 표정’을 찾아낸 것일 것이다. 반항과 혁명의 기운을 부채질하고 싶은 사람들에게 권한다. 눈물 한방울 흘리지 않고 교수대를 향해 걸어가며 스스로를 고결하고 떳떳한 자로 자부심을 가지며 사형당하는 해적들, 노예선에 끌려가며 반란을 도모하고, 최후의 순간에는 차라리 안도하며 죽음을 택하는 흑인 노예들의 모습을 볼 수 있다. 삶을 위해서 법을 “개무시” 하거나 생존을 위해서 로빈슨 크루소같은 모험을 마다하지 않는 “반항하는 인간”들의 초상이다.

“ 이렇게 구성된 판은 해적들이 서로를 임금노동자가 아닌 위험을 공유하는 동업자로 여기고 있었다는 점을 여실히 드러낸다”

“어떤 경우든 오랜 속담처럼 자유를 향한 길이 쉬울 수는 없었다. 그러나 그는 분명 자유를 향해 걷고 항해했으며 그 길은 무법자의 길이었다. “

Ps 책에 나오는 지명을 구글에서 검색해 가며 읽으면 은근 세계여행하는 느낌도 받을 수 있다

우리 몸이 말을 할 수 있다면

우리 몸이 말을 할 수 있다면 - 의학 전문 저널리스트의 유쾌하고 흥미로운 인간 탐구 보고서
제임스 햄블린 지음, 허윤정 옮김 / 추수밭(청림출판) / 2021년 12월

" 어떤 종류의 종합비타민제들에는 리보플라민이 하루 권장량의 거의 100배가 들어 있다. 이는 사람들이 대부분 자기 돈이 변기 속으로 들어가는 것을 보게 되는 것이나 다름 없다. 

  의료전문가들은 사람들에게 많을 수록 좋다는 식으로 비타민 보충제를 복용하지 말라고 분명하게 충고를 거듭한다. 약과 마찬가지로 비타민 보충제도 생리활성물질이므로 비슷하게 의심해봐야 한다는 것이다. 그리고 종합비타민처럼 여러 화학물질을 한꺼번에 조합한 제품이 미치는 영향은 특히 예측하기 어렵다. 게다가 그런 조합이 제품의 영향과 관계가 없다고 추정할 수도 없다. 

  물론 어떤 사람들은 비타민 꾸러미로 도움을 받을 수도 있다. 예를 들면, 거식증에 걸린 사람이나 트라우마를 겪은 후로 음식을 입에 대지 않는 사람이다. .. 그러나 일반적으로 종합비타민에 대한 대답은 명확하고도 격하게 '아니오'다..... 이처럼 종합비타민제 복용에 반대하는 연구들과 전문가의 권고가 무수히 널리 읽히는 신문들과 잡지들에 거듭 발표되고 있지만, 미국인 세 명 중 한 명은 종합비타민제를 계속 먹고 있다. 흡연을 줄이고 운동량을 늘리는 것과 달리, 종합비타민제를 단념하는 것은 아무 노력없이 따를 수 있는 건강 조언이다... 아무 비용도 들지 않고 오히려 돈을 절약해주기만 한다. "

" 그때그때 뭘먹을지 결정하는 일은 사소하지만, 하루 몇번의 끼니가 오랜 세월 동안 쌓이면 그것이 우리의 건강과 안녕에 미치는 영향력은 실로 어마어마하다...따라서 무수한 문화적 전통,음식맛에 대한 애호, 예산 문제에 맞출 수 있으면서 달성과 지속이 가능한 개인 집단건강에 대한 간단한 권고가 등장한다. 그것은 바로 식물을 자연 그대로 전체를 먹는 '자연식물식단'이다. 

엄청나게 입담이 유창한 건 아니지만, 그럭저럭 공항이나 열차 안, 근무시간에 딴 짓용으로 적합한 것 같다.