도서관에 책을 빌리러 갔다가 찾는 책이 없어 주위를 살피던 중 손택의 <문학은 자유다>라는 책을 집어 들었다. 주말인데도 열람실은 사람들로 가득 차 있다. 빈자리가 없는 탓에 바닥에 퍼질러 앉아 책을 보는 사람도 있고, 벽을 등받이 삼아 기대고 보는 사람, 서서 보는 사람 등 한여름 도서관의 풍경은 기온을 높이는데 한 몫 단단히 하고 있는 것 같다.
생각해보면 35도를 넘는 더위를 식히는데 도서관만큼 유용한 곳도 없는듯 싶다. 냉방 잘 되고, 보고 싶은 책 널려 있고, 문만 열면 싼 값에 시원한 음료며 뜨거운 커피를 입맛대로 고를 수 있고, 문하나를 더 열면 고목들이 우거지고 다람쥐가 가끔 시선을 잡아채는 숲에서 자연의 맛도 느껴볼 수 있다.
좋아하는 작가가 참 많은 것 같은데도 여성작가로는 손택이 유일하다. 아껴 읽는다는 것을 나는 유일하게 이 여성에게 적용하고 있다. 한번 손을 대면 바닥이 드러날 때까지 끝을 봐야하는 극장안에서의 팝콘같은 독서는 손택에 대한 예의가 아니다. 그녀의 글은 오징어를 씹듯이 꼭꼭 씹어야 제맛을 느낄 수 있지만 오징어처럼 뻣세고 질기지 않다. 그녀의 글은 가슴을 뜨겁게 하기보다 정수리에 얼음물이 한 방울씩 떨어지듯 나를 긴장하게 만든다.
마침 한 학생이 짐정리를 하더니 자리에서 일어난다. 나는 여유있게 자리를 잡고 앉아 잠깐 동안 손택의 글을 읽었다. 아름다움에대한 그녀의 정리는 깔끔하다. 그녀가 암으로 세상을 떠나고 그녀의 아들이 어머니를 추억하며 쓴 글도 가슴에 와 닿는다. 평생을 두고 만나야할 것 같은 운명을 예감하면서 그녀의 리스트를 만들어둔다.
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 | 은유로서의 질병
수잔 손택 지음, 이재원 옮김 / 이후 / 2002년 12월
16,500원 → 14,850원(10%할인) / 마일리지 820원(5% 적립)
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 | 타인의 고통
수잔 손택 지음, 이재원 옮김 / 이후 / 2004년 1월
16,500원 → 14,850원(10%할인) / 마일리지 820원(5% 적립)
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 | 화산의 연인
수잔 손택 지음 / 한나래 / 1993년 12월
6,800원 → 6,800원(0%할인) / 마일리지 340원(5% 적립)
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