새뮤얼 스마일즈의 인생 수업

새뮤얼 스마일즈의 인생 수업
새뮤얼 스마일즈 지음, 강현규 엮음, 김익성 옮김 / 메이트북스 / 2024년 11월

오랜만에 감기 몸살에 달라붙은 것 같다. 연말이라 이래저래 신경 쓸 일도 있었고 출장 등으로 서울과 부산 그리고 나주도 여러 차례 다녀왔고, 경평 보고서 역시 고민할 게 많아서 그런 것 같기도 하다. 또 이동 시즌이기도 하고. 뭐 아무튼 이래저래 체력을 초과하는 무언가들이 한꺼번에 닥쳐서 그런 것 같기도 한데 내일 병원에서 약도 처방받고 주말에 좀 더 쉬면 괜찮지 않을까 싶다.

성격상 쉬어도 빈 시간에는 뭘 해야 하는 타입이라 남은 책을 한 권 더 읽었다. 자기 계발서의 효시로 불리는 새뮤얼 스마일즈의 <자조론>을 바탕으로 한 <새뮤얼 스마일즈의 인생수업>이라는 책. 조금 두껍긴 한데 자기 계발서 특성상 금방 읽을 수 있다. 다만 여기에 나오는 문구와 조언들을 얼마나 마음속에 새겨 넣고 몇 개라도 실천하는가는 온전히 독자의 몫이겠지만.

1859년에 첫 출간된 <자조론(Self-Hlp)>은 영국과 일본에서 큰 인기를 얻었고 특히나 일본의 근대화(?)에도 크게 기여했다고 하는데 결과를 떠나 한 나라의 국민성과 원동력을 바꿀만한 책이었지 않았나 싶다. 참고로 저자는 스코틀랜드 출신인데 1800년대 세계 변화의 주역의 인물들 상당수가 스코틀랜드 출신이었다는 사실도 인상적이다.

그럼 저자에 대한 이야기는 이 정도로 하고, 책에서 눈에 들어왔던 문구 몇 개를 소개해 보고자 한다. 먼저 더 나은 삶을 살기 위해서는 스스로의 실천과 절약, 자제가 중요한데 더 많은 권리가 아니라 더 나은 습관이 중요하다는 말이 눈에 들어온다. 그리고 이를 통해서 진정한 변화가 가능하다는 조언까지도. 또 인격이 중요하고, 사람이 성장하기 위해서는 손과 머리를 부지런히 움직이는 도리밖에 없다는 말도 인상적인 부분이다.

많이 힘들기는 하겠지만, 사람은 죽을 때까지 행동하는 것을 결코 멈출 수는 없으며, 정신이 끊임없이 활동하게 해야 하며, 평생의 일을 하면서 주변과 계속 부딪혀야 한다는 사실도 인상 깊다. 상식, 주의력, 끈기, 몰입처럼 평범해 보이는 자질이 가장 중요하며, 움직임으로써 강해지고, 나아감으로써 힘을 얻는다라는 말도 기억해둬야겠다.

어떤 상황이 오더라도 그냥 다시 하는 힘, 꾸준하게 규칙적으로 매일 무언가를 행동하는 것, 사소하고 작은 무언가에도 신경을 쓰는 것도 눈에 들어온다. 자투리 시간을 잘 활용해라는 말도 눈에 들어오는데, 더 인상적인 건 자신의 수입에 맞는 소비 습관을 가지는 것. 지나친 절약을 장려하진 않더라도, 자신의 분수에 맞지 않는 과소비는 결국 큰 대가를 지불하게 될 것이므로. 또 이 책에서 계속 강조하는 바이지만 좋은 습관을 갖도록 노력하는 것만큼 중요한 게 없다는 사실을 기억하도록 하자.

끝으로 이 책의 목적은 올바른 교훈을 되풀이해서 심어주는 것이라고 한다. 좋은 말도 자꾸 들으면 지겨운 게 사실이지만 반복해서 습득하다 보면 분명 본인 삶에 녹아드는 무언가가 반드시 있을 테니 말이다.