마법거울이 엮어간 다채로운 공주이야기

여덟 공주와 마법 거울
나타샤 패런트 지음, 리디아 코리 그림, 김지은 옮김 / 사계절 / 2022년 1월

왕정이 거의 없는 이 시대에 공주라는 호칭은 무의미하지만, 우리 시부모님은 손녀딸을 아직도 공주라고 부르시니.... 실존 공주는 존재하지 않더라도 이미지로서의 공주는 영원할 것 같다. 그러니 공주 이야기도 계속 나올 수 있겠지. 단, 그것이 기존의 옛이야기식 공주 이야기는 아닐 것이다. 이 책처럼 말이다.

공주 이미지를 박살낸 이야기로 제일 먼저 <종이 봉지 공주>를 꼽고 싶다. 잘생긴 왕자님과의 결혼을 꿈꾸던 공주에서 닥쳐온 시련을 스스로 극복하는 공주로 성장한 이야기. 그 변화를 극명하게 보여준 소품이 바로 ‘종이 봉지’였지. 잘생긴 왕자는 알고보니 허우대만 멀쩡한 찌질이였고 공주는 왕자를 보기좋게 뻥 차버렸지. 여자아이들한테도 남자아이들한테도 다 읽어주고 싶은 이야기. 남녀를 바꾸어도 말이 되는(된다고 나는 생각하는) 이야기.

이 책은 훨씬 길고 길이만큼 내용도 다채롭다. 이 책도 마찬가지로 여성들만을 위한 책은 아니라고 생각한다. 단지 여성이 주인공일 뿐. 하지만 여성이라 더 깊게 공감할 수는 있겠지. 자신이 처한 곳을 어떻게 자각하느냐에 따라 공감의 폭이 달라질 수 있을 것 같다.

8편의 공주 이야기를 꿰는 줄은 바로 제목에 나온 ‘마법 거울’이다. <에드워드 툴레인의 신기한 여행>에서 인형이 그랬던 것처럼 마법 거울은 주인의 손을 계속 떠나고, 그걸 다시 손에 쥐는 다음 사람의 이야기로 이어서 진행된다. 그 마법 거울을 작은 손거울로 만든 것은 마법사였다. 어떤 나라에 공주가 태어나 대모가 된 마법사는 “아기가 훌륭한 공주로 자라나게 돕겠다.”고 약속했다. 그런데 집에 돌아온 마법사는 이런 생각에 빠진다. “훌륭한 공주란 무엇일까?” 그 답을 구하기 위해 마법사는 거울을 이용하기로 했다.

여덟 명의 공주들은 제각각 다 다르다. 우리 주변의 아이들이 다 다르듯이. 성격도 다르고 소중히 여기는 것도 다르고 배경도 다르다. 각각의 배경들은 색감이 아름다운 삽화들로 표현되어 이 책의 느낌을 한층 다채롭고 환상적이게 만들어준다. 마녀와 동행했던 엘로이즈 공주의 배경은 푸른 숲. 기사들은 마녀를 제물로 삼으려고 날뛰었지만 어림없었지. 엘로이즈는 마녀에게 치료법을 배웠고 열심히 공부하여 치료사가 되었다.

레일라 공주의 배경은 사막. 공주답지 않게 활동적인 레일라의 행동은 늘 ‘말썽’으로 규정되고 어머니인 여왕에게까지 달갑지 않은 딸이었지만.... 결국은 왕국을 위기에서 구해냈지. 아베요미는 고원지대 고대도시의 공주. 여기서는 새어머니(새 왕비)가 나오네? 새 왕비는 기존의 악역을 그대로 따르고 있어 그 점은 좀 아쉽지만... 어쨌든 아베요미는 악한 왕비의 강요를 따르지 않고 소중한 것을 지켜냈다.

다음은 바다의 공주였다. 항해를 사랑한 엘렌 공주. 그가 배를 모는 장면은 인생을 개척하는 이들을 떠올리게 한다. 내가 갖지 못한 것이라 경외심 비슷한 것이 느껴졌다. 그리고 동물을 사랑한 티카 공주. 새끼 악어를 구조하고 침대에서 같이 잘 정도로 사랑했지만 그 결국은.... 자연의 섭리를 받아들인 공주는 현명하다. 울며 떠나보내야 하는 순간을 놓치면 안된다.

이야기 공주 시얼샤에게 가장 마음이 갔다.. 동질감을 느꼈다고 할까. 출중한 왕자와 공주들 사이에서 열등감을 느끼는 시얼샤 공주. 현명한 선대여왕은 공주에게 책을 건네주었다. <거울 속의 공주> 이야기를. 시얼샤는 이야기 속의 주인공이 아니었다. 하지만 그들과 함께 숨쉬고 느낄 수 있었다. 그때 깨닫는다. “나는 이야기 공주가 될 거야.”

여덟 명의 공주들은 공간적 배경 뿐 아니라 시대도 다양하다. 전쟁을 피해 먼 나라로 망명을 간 공주들의 분투기도 나오고, 마지막으로는 아파트가 배경인 이야기도 나온다. 이토록 길고 험난한 여행을 마친 거울은 마법사 앞에서 울먹이고, 이내 깊은 휴식에 빠진다. 애초의 목적인 ‘훌륭한 공주란 무엇인가’에 대한 해답은 이제 독자들의 마음속에 있다.

앞에서도 말했지만 ‘공주’를 ‘사람’으로 바꾸어도 무리가 없다. 훌륭한 사람에 정답이 있을까. 그게 시대에 따라 꼭 달라지는 개념일까. 이 책에서 보여주듯이 자신의 정체성에 대한 고민, 편견에 끌려가기보다 운명을 개척하는 태도, 차별없이 사람과 생명들을 사랑하는 마음 등은 변함이 없는 가치라고 생각한다. 다양한 작품, 다양한 장르에서 끝없이 변주되어도 계속 공감할 수 있는 주제. 특히 이 책은 마법사와 거울을 통해 액자 구성을 절묘하게 엮은 색다른 작품이라 더욱 재미있었다. 우리나라에는 처음 소개된 작품이라는데, 작가의 다른 작품세계도 궁금해지는 책이었다.

미술감상

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어린이를 위한 그림의 힘
김현경 지음 / 엠앤키즈(M&Kids) / 2020년 4월
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작은생물

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미생물- 현미경으로 본 커다란 세상
다미앙 라베둔트 외 지음, 장석훈 옮김, 세드릭 유바 외 감수 / 보림 / 2020년 5월
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[세트] 좀비 바이러스 연구 1~4 세트 - 전4권
백명식 지음, 안광석 감수 / 파랑새 / 2021년 3월
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이토록 불편한 바이러스
강병철 지음, 최경식 그림 / 그레이트BOOKS(그레이트북스) / 2021년 6월
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전염병 연구소- 과학, 흑사병부터 코로나19까지 오싹오싹한 세균과 바이러스!
리차드 플랫 지음, 존 켈리 그림, 최현경 옮김, 김명주 감수 / 사파리 / 2021년 7월
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난민(문학)

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징검다리- 어느 난민 가족의 여행
마그리트 루어스 지음, 이상희 옮김, 니자르 알리 바드르 사진, 정우성 해설 / 이마주 / 2018년 6월
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우리 학교에 시리아 친구가 옵니다- 2018 아침독서신문 선정, 2017 한우리독서올림피아드 릴레이, 으뜸책, 2017 전국학교도서관사서협회 추천
카트린느 마쎄 지음, 그웨나엘 두몽 그림, 김연희 옮김 / 천개의바람 / 2016년 11월
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시리아 난민 이야기- 아무도 원하지 않는 사람들
돈 브라운 지음, 차익종 옮김 / 두레아이들 / 2019년 9월
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난민 소년과 수상한 이웃
베아트리스 오세스 지음, 안소민 그림, 김정하 옮김 / 꿈꾸는섬 / 2019년 11월
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비문학도 이렇게 재밌기만 하다면

미생물 특공대 ㅣ 산하 지식의 숲 30
조인하 지음, 김기린 그림 / 산하 / 2021년 12월

나는 음식처럼 책도 편식은 안하는 게 좋다는 쪽이어서 아이들에게 문학에 버금가게 비문학도 권하고 있다. 음식 취향이 있듯이 책에 대한 취향도 사람마다 다르다. 나는 문학 쪽을 조금 더 선호하는데 아이들 중에 나와 같은 아이들도 있고, 비문학에 더 끌리는 아이들도 있다.

비문학 중에 이런 책은 참 재미있다. 가만 보면 비문학을 재미있게 쓰는 것은 문학 창작만큼이나 어려울 것 같다. 재미있으면서 지식 전달도 해야 하고, 재미를 위한 장치는 있어야하지만 그 장치 자체가 너무 자리를 많이 차지해서 지식내용이 빈약해져 버리면 안되고....

그런 면에서도 이 책은 각각의 비중이 적절하여 내용이 알차다. 코로나 때문에 골탕먹은 인간들이 미생물을 소탕하겠다는 계획을 세웠고, 그 소식을 들은 미생물들이 그에 대항하는 특공대를 조직하기 위해 회의를 열었다는 설정으로 내용을 끌어간다.

회의에 참여한 참여한 미생물들은 크게 4개의 그룹이다. 세균(Bacteria), 바이러스(Virus), 원생생물(Protist), 균류(Fungi). 이들이 회의에서 발언하며 자신들에 대해서 소개도 하고 서로 묻고 답하기도 하는 중에 독자는 미생물에 대한 정보를 자연스럽게 얻게 된다.

1장 [각종 질병으로 괴롭혀 주지]에서는 세균들이 등장한다. 대장균, 충치균, 황색 포도상 구균, 콜레라균 등.... 제목처럼 세균은 인간에게 각종 질병을 일으킨다, 하지만 유익한 일을 해주는 세균도 있다. 대장균도 병원성 대장균 말고는 유익하며 유산균은 아주 고마운 존재지. 세균들마다 발언을 보면 성격들이 나타나는데 조심스럽고 사려깊은 유산균, 투덜대지만 순진한 대장균 등 캐릭터도 잘 만들어낸 것 같다.

2장 [전 지구를 팬데믹에 빠뜨려 주지]에서는 누구나 예상할 수 있는 바로 그, 코로나 바이러스가 제일 먼저 나온다. 캐릭터로 치면 아주 강하진 않다. 자신은 원래 박쥐 같은 야생동물의 몸 속에서 살던 평범한 바이러스였다고. 그런데 인간들이 야생동물을 잡아먹으면서 인간에게 옮아가게 되었고, 그 과정에서 돌연변이가 일어나더니 전염성이 대단한 신종 바이러스가 되어 있었다고. 코로나 외에도 인플루엔자, 에이즈 바이러스 등이 나온다. 바이러스들은 대개 섬뜩하다. 하지만 장 끝에 나오는 정보 페이지에 보면 병을 치료하는 바이러스 ‘박테리오파지’ 같은 것도 있다고 하니.

3장 [별로 해를 끼친 것도 없는데 억울해!]는 원생생물이 나오는 장이다. 원생생물 하면 아메바, 짚신벌레, 해캄만 생각나는데 클로렐라, 미역, 파래, 김도 포함된다. 아니 미역이랑 김은 늘 접하지만 여기에 속한다고는 생각 못하고 있었네? 광합성을 하고 지구 생태계를 유지하는 아주 중요한 역할을 하는 고마운 존재인데, 드물게 있는 ‘파울러 자유 아메바’ 같이 치명적인 원생생물 때문에 이미지가 좋지 않아 억울하긴 억울하겠다.

4장 [지구가 온통 쓰레기로 뒤덮일걸?]은 균류의 장이다. 곰팡이와 버섯이 대표적이다. 부피를 가진 버섯은 미생물이라는 이름에 좀 어울리지 않지만 균사가 있고 포자로 번식한다는 면에서 균류가 맞다. 균사가 없는 호모도 이 그룹에 속하는데 얘도 역시 착한 캐릭터. 곰팡이들 중에는 페니실린을 만들어 수많은 생명을 구한 푸른곰팡이도 있고, 그렇지 않더라도 제목처럼 지구가 쓰레기장이 되지 않도록 분해하는 역할들을 한다.

세상은 보이는 게 다가 아니고 모든 존재들 또한 그렇다. 중요한 건 눈에 보이지 않는다고 했던가. 똑같은 개념이라곤 할 수 없지만 눈에 보이지 않는 이들이 이 세계의 많은 부분을 이루고 떠받치고 수많은 역할들을 하고 있다. 이 토대 위에 인간들이 살아가고 있다. 그 존재들 중 일부일 뿐인데, 이 책의 설정처럼 나머지 존재들을 지배하려고 하지. 이 책에서는 미생물들이 특공대를 조직하기 전에 일단 그들의 모습을 인간에게 친절히 알리는 해피엔딩으로 끝난다. 독자들은 이 책을 통해서 그들의 ‘알림’을 접할 수 있는 것이고.

과학 교과에서 작은 생물을 다루는 단원들이 있는데 이 책을 비롯한 여러 책들을 자유롭게 살펴보며 배경지식을 넓히든 조사학습을 하든 하면 좋을 것 같다. 이 책은 특히 재미있다는 장점이 크다.