우주의 평화를 지키는 사람들

별빛 전사 소은하 ㅣ 창비아동문고 312
전수경 지음, 센개 그림 / 창비 / 2020년 10월

전작과 마찬가지로 이 책도 작가의 관심사를 반영한 것으로 보인다. 전작 <우주로 가는 계단>에서도 과학에 대한 식견이 꽤 높으시다고 느꼈는데 이 책을 보니 그중에서도 특히 우주과학? 물론 공상이지만, 밝혀진 것 없는 미지의 세계에 대한 탐구는 공상으로부터 시작하는 게 아닐까.

전작엔 없었던 특별한 소재를 꼽는다면 '게임'이다. 아마도 작가는 게임도 쫌 하시는 것 같다. 나는 게임이라면 테트리스밖에 안해본 사람으로서 요즘 게임들이 얼마나 발달해있는지 잘 모른다. 경험이야 많을수록 좋은건데. 그만큼 세상을 잘 이해할 수 있는 거니까. 그렇다고 이 나이에 게임에 입문해서 늦바람에 도끼자루 썩기는 싫고....ㅎㅎㅎ 하여간 이 책을 읽다보니 그런 경험들마저도 부러운 느낌이 들었다. 그만큼 이 책이 매력적이었다고 하겠다.

공상동화이고, 황당무계한 설정인 것도 사실이다. 그럼에도 불구하고 실소가 나오기는 커녕 스토리에 이리저리 끌려다니는 자신을 누구나 발견하게 될 것이다. 자 일단, 주인공 소은하는 다소 엉뚱하고 눈치가 없어서 학교에서 '외계인'으로 통한다. 그런 은하가 진짜로 외계인이라는 거다! 정확히 말하면 외계인 2세. 헥시나 행성인 엄마와 지구인 아빠 사이에서 태어난 헥시나계 지구인. 지구를 점령해 초기화하기 위해 행성 개조 칩을 뿌린 우월주의파에 맞서 칩을 해체하기 위해 파견된 특수부대의 대장이 바로 은하의 엄마였다고.

이렇게 내가 써놓고 읽으니까 진짜 엄청 황당무계하잖아?ㅎㅎ 하지만 책 속에선 진지해진다. 아니 외계 종족 사이에 번식을 한다는 게 말이 돼? 유전자가 같다는 거야? 외계인들이 어떻게 정상적인 신분을 얻고 30년을 지구인처럼 살아가다가 그들끼리만 비밀모임을 갖고 그럴 수 있어? 그게 어떻게 아는 사람만 아는 비밀로 유지될 수가 있어? 이런 의문으로 겉돌기보다는 그냥 그들을 응원하게 된다.

대장이었던 엄마의 충격적인 타격, 그리고 얼떨결에 엄마의 책무를 떠안은 '별빛전사' 소은하의 활약은 또래 어린이들을 꽤나 흥분시킬 것 같다. 게다가 지구 점령을 획책하는 적의 정체는? 은하가 골드레벨에다 랭킹 순위에 오를 정도로 맹활약하는 게임 '유니콘피아'와의 관계는? 500만 광년이나 떨어져 있다는 헥시나 행성 지하감옥에 갇혀있다는 적이 지구에서 모습을 드러내는 방식은? 그의 계략과 시도에 다가오는 지구의 위기는? 이런 긴장감들이 독자들을 단숨에 결말까지 이끈다.

조력자들의 활약도 이런 스토리에서 빼놓을 수 없다. 한참 못미치는 게임 레벨을 가진 친구 소령이와 기범이가 개미군단들을 이끌고 은하가 부르는 곳으로 달려가지 않았다면 은하도 힘을 쓰지 못했을 것이다. 또 한가지, 공상 우주과학 이야기지만 현실의 아이들 이야기도 들어있다. 무리짓고, 따돌리고, 끌어들이고 내치는 아이들의 적나라한 이야기. 하지만 거기에 휩쓸리지 않고 자신을 지키는 아이들도 분명히 있다. 자신의 정체성을 찾은 아이는 동요하지 않는다.

작가의 세계관을 볼 수 있는 인용구들도 나온다.
"이 우주에서 지구에만 생명체가 존재한다면 엄청난 공간의 낭비다." (칼 세이건)
"고도로 발달한 기술은 마법과 구분할 수 없다." (아서 C.클라크)
흥미롭다. 내가 알 수 있는 건 없지만. 아이들도 그렇겠지. 어떤 분야에 관심과 탐구심이 생기는 건 꼭 그 분야 전문서적이 아니라 이와 같이 문학일 수도 있다는 생각이 든다.

마지막 작가의 말에 아이들 눈이 번쩍 뜨일만한 문장이.... "하루 종일 책만 읽으려고 하면 안 돼요. 가끔은 게임도 하고, 운동도 하는 게 좋아요. 우리의 게임 실력과 체력이 지구를 지키는 데 도움이 되거든요."
부모님들, 그래도 이 책을 사주실랍니까? 사주실 거죠?ㅎㅎㅎ