은행나무세계문학 에세4. 엘리자베스 개스켈 ‘고딕 이야기‘

고딕 이야기 ㅣ 은행나무세계문학 에세 4
엘리자베스 개스켈 지음, 박찬원 옮김 / 은행나무 / 2022년 4월

흑백사진과 보라 색감의 적절한 조화로 스산한 공포가 느껴지는 표지는 어떤 글이 담겨있을지 얼른 책을 펼치게 만들었다. <고딕 이야기>는 운명에 굴레에 대한 7편의 단편 이야기가 담겨있다. 표지의 흑백사진에서 가늠할 수 있는 중세풍의 배경으로 저주, 희생, 고통, 죽음의 이야기들이 섬뜩하게 그려진다. 저자인 '엘리자베스 개스켈'은 영국 빅토리아 시대를 대표하는 소설가로 고딕문학의 고전으로 불리며 문단의 호평을 받았다. 그녀의 글은 인간이라면 겪는 감정들, 불안과 공포, 분노와 증오, 사랑 등의 인간 내면을 다루고 있다. 역시나 시대가 흘러도 사랑받는 저자의 글에는 삶을 통찰하는 힘이 있는 것 같다.

초자연적 현상과 두려움, 공포들이 도사리는 이야기들. 그 속에는 여성들이 있었다. 여성작가라서일까. 또한, '엘리자베스 개스켈'이 활동했던 사회의 가부장적 현실의 영향이 있었던 것이 아닐까 싶다. 내게는 여성작가들의 글이 가끔 항전처럼 다가올 때가 있다. 시대의 아픔에 맞서 싸우는 사람. 펜이라는 무기를 가지고 글로서 사람들에게 영향력을 미치는 사람이 작가라 생각한다. 그런 점에서 여성작가의 글은 그 시대의 여성이 처한 현실을 반영하는 경우가 많다. 자신의 뜻대로 살지 못한 여성들의 억울함을 잘 녹여낸 것 같다.

오랜 만에 읽는 스산한 이야기들이라 책을 읽으며 주변을 얼마나 둘러봤는지 모르겠다. 공기가 서늘해짐을 느끼며 늦은 밤 독서를 마무리하였다. <빈자 클라라 수녀회>를 보며 비극적 운명에 대해 생각해본다. 여성이 겪는 안타까운 현실과 답답함, 그리고 뭉클한 감동까지 감정들이 널뛰기를 하며 완전한 몰입을 만들었다. 잘 짜여진 소설이란 생각이 들었다. 이런 글을 볼 때마다 단편이 가진 강력한 힘을 새삼 깨닫는다.