티핑 더 벨벳

티핑 더 벨벳 ㅣ 세라 워터스 빅토리아 시대 3부작
세라 워터스 지음, 최용준 옮김 / 열린책들 / 2020년 12월

어떤 책들의 서평은 더 잘 쓰고 싶어 힘이 들어간다. 『티핑 더 벨벳』은 600페이지가 넘어가는 장수만큼이나 서평을 잘 쓰고 싶다는 중압감이 들게했다. 저자인 '세라 워터스'는 국내에서 '박찬욱' 감독의 작품으로도 널리 알려진 영화 『아가씨』의 원작 『핑거스미스』의 작가이다. '세라 워터스'는 영국의 소설가로 대학에서 퀴어에 대한 역사 소설에 관한 연구로 영문학 박사 학위를 받았다고 한다. 역시나 영화 『아가씨』의 성적 묘사가 책에서도 어김없이 등장했다.

아무런 정보를 얻지 못한 채 읽었던지라 외설적인 묘사에 흠칫했지만 이야기 전개가 흥미로워 감겨오는 눈꺼풀을 이겨내며 야심한 밤까지 읽고 또 읽었다. 열린책들에서 '세라 워터스'의 3부작으로 『티핑 더 벨벳』, 『끌림』, 『핑거스미스』를 출판하여 장바구니에 들어가 있다. 읽을 책들은 늘 쌓여간다.

바닷가 마을 윗스터블에서 굴 식당을 운영하는 부모님 밑에서 자란 낸시는 언니, 오빠와 함께 어릴 적부터 식당 일을 도우며 자랐다. 그러던 어느 날, 언니와 종종 가는 켄터베리에 위치한 연예장에서 남장가수를 보고 형용할 수 없는 감정에 휩싸인다. 혼자서는 가지 않았던 곳이었지만, 남장가수 '키티'를 본 후 매일매일 그녀를 보기 위해 기차를 올랐다. 무대에서 그녀를 볼 때마다 황홀감에 젖었고 소유하고 싶다는 마음을 가지기도 한다. 글을 읽으며, '이 책 퀴어에 대한 내용이구나.' 깨달았지만, 소설 속 낸시는 자신의 감정을 거부하지 않고 자연스레 따라가는 모습이다.

'낸시'가 런던으로 떠나는 '키티'를 따라가겠다고 가족에게 호소했을 때, 아버지의 반응은 참 따뜻한 것이었다. 좋은 가족을 뒀다는 생각을 했다. 그렇게 '낸시'는 열여덟 나이에 사랑하는 사람을 놓치지 않기 위해 먼 길을 떠난다.

총 3부작으로 되어 있는데 '낸시'가 겪는 세 가지의 이야기가 나뉘어 담겨있다. 마치 성장 소설처럼 느껴지기도 하고 끈적하고 달콤한 연애소설 그리고 당시 시대를 반영한 줄거리로 역사 소설이라 해도 무방할 한 인간의 생애에 담긴 이야기는 실로 다이나믹하다. 인생에 큰 굴곡이 없는 나로서는 감당하기 어려웠으리라.

이 책은 언제나 이목을 집중시키는 '레즈비언'이란 소재인데다 자극적이고 파격적인 성 묘사를 표현함으로 단순히 외설적인 소설로 치부하는 사람들도 있으리라 생각된다. 심지어 부정적 견해를 가진 이들도 분명히 있을테니 눈쌀이 찌푸려질수도 있겠지만 관계가 변화함에 따라 달라지는 감정선들을 느껴보는 것이 참으로 재미있었다. 모든지 편견을 가지고 바라보면 중요한 것을 놓치기 마련이다. 영국의 풍경이 그려지는 것도 즐거웠고 '낸시'의 망설이지 않는 모험적 성격이 한편으로 부럽기도 했다. 처음 읽어 본 '세라 워터스'의 작품은 다른 걸 모두 떠나서 재미있었다.

*리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 책을 제공받아 주관적으로 작성한 글입니다