교사가 학생들에게 다음과 같이 물었다.
두 아이가 굴뚝 청소를 하고 내려왔다. 한 아이는 얼굴이 까맣고 한 아이는 얼굴이 하얗다. 누가 세수할까?
학생들은 모두 다 얼굴이 까만 아이가 세수할 것이라 대답했다.
이것은 단편적 사고다.
교사가 학생들에게 다음과 같이 설명했다.
얼굴이 하얀 아이는 까만 아이의 얼굴을 보고 자기 얼굴도 까맣다고 생각할 것이다. 그래서 얼굴이 하얀 아이가 세수를 한다. 까만 아이는 자기 얼굴이 하얀 줄알고 세수하지 않을 것이다.
학생들은 탄성을 질렀다.
심층적 사고다.
교사가 다시 학생들에게 처음의 질문을 던졌다.
학생들은 이제 정답을 알고 있다는 듯 자신 있게 얼굴이 하얀 아이가 세수할 것이라 대답했다.
교사는 고개를 가로저으며 다음과 같이 대답했다.
둘 다 같이 굴뚝 청소를 했으면 한 사람만 까말수는 없다.
학생들은 다시 탄성을 질렀다.
본질적 사고다.
단편적 사고는 눈에 보이는 것만을 본다.
심층적 사고는 더 깊은 곳까지 본다.
본질적 사고는 기존의 사고에 얽매이지 않고 문제의 본질에 눈길을 던지는 것이다.