예나 지금이나 실제 경험이 아주 중요한 것이다.

지봉유설 정선
이수광 지음, 정해렴 엮음 / 현대실학사 / 2000년 3월

 이수광의 학문 형성의 기반이 된 것은 임란과 중국사행 경험이다. 예나 지금이나 실제 경험이 아주 중요한 것이다. 그는 뛰어난 외교력과 문장능력을 인정받아 세 번이나 명나라를 다녀왔다. 그 기간 중 안남(베트남), 유구, 섬라(타이) 사신들과 교유하면서 국제적인 안목을 키웠다. 그가 살던 시대는 붕당정치와 정쟁으로 인해 혼란스러운 시기였다. 그도 관직에서 물러나 동대문 밖 자택에 은거하면서 경험을 토대로 ‘지봉유설’을 완성하게 된다. 이 지봉유설에는 조선 중기 사상계의 흐름을 이해하는데 중요한 자료가 되고 있다. 지봉유설은 당대의 모든 지식과 정보가 결집된 문화백과사전이라 하겠다. 그리고 우리 문화에 대한 자부심을 바탕으로 세계문화에 대한 수용에도 진취적인 입장을 취하고 있는 점에서 중요하고 후대의 성호사설, 청장관전서, 오주연문장전산고 등의 백과사전식 학풍에 커다란 영향을 미쳤다.  그의 세계관과 전통문화에 대한 이해력은 무분별하게 세계화를 외치는 오늘의 현실에 커다란 메시지를 던져주고 있다.