신숙주가 일본을 다녀와 기술한 일본 기행문

해동제국기 ㅣ 범우고전선 57
신숙주 지음 / 범우사 / 2004년 2월

해동제국기는 신숙주가 일본을 7개월간 다녀와서 기술한 일본 기행문이다. 일본을 답사하고 상세하게 기록했는데 그 상세함으로 조선말기에 이르기까지 조선과 일본의 외교지침서 역할을 하게 된다. 이 책의 서문을 보면 신숙주가 보는 일본이 아주 상세함을 알 수 있다. ‘그들의 습성은 강하고 사나우며, 무술에 정련하고 배타기에 익숙합니다. 그런데 우리 나라와는 바다를 사이에 두고 서로 바라보게 되었으니, 그들을 만약 도리대로 잘 어루만져주면 예절을 차려 조빙하고 그렇지 않으면 문득 함부로 노략질하였던 것입니다.’라고 하여 일본의 이중적인 측면을 정확하게 지적하고 있다. 신숙주는 조선 전기 지성을 대표하는 학자로서 역사, 어학, 외교, 경제 등 다방면에서 재능을 발휘하였으며 중국어, 일본어, 여진어, 몽고어 등 두루 능해 외교 일선에서도 뛰어난 수완을 보였다. 이수광과 이익이 일본의 지리를 설명하면서 참조한 것이 나오고 청나라의 학자 주이준도 일본을 이해하는데 아주 중요한 자료가 된다고 극찬을 하고 있다. 지금 반기문 유엔 사무총장이 세계의 외교무대의 수장으로 발을 내딛고 있는데 그도 선조들의 능력을 이어받은 것이라 생각이 든다. 해동제국기는 실학자들에게 주요 대상이 되고 있다.