마지막 장면에서 보여준 여운이 서늘하다.

악의 - 죽은 자의 일기 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 29
정해연 지음 / 황금가지 / 2015년 12월

반가운 한국 스릴러다. 도입부에 사건의 범인을 그대로 드러내고, 범인과 형사의 대결로 이어간다. 그런데 그 범인이 한 도시의 시장 당선이 유력한 여당 후보다. 형사는 탁월한 실적을 올리고 있는 형사지만 관할경찰서의 팀장일 뿐이다. 그들의 이름은 강호성과 서동현이다. 이 둘의 대결은 시작부터 일방적이다. 책 속에도 나왔듯이 한국의 1%는 자신들의 힘을 어떻게 효율적으로 사용하는지 잘 안다. 권력 앞에 일개 형사는 무력하다. 물론 이것은 밖으로 드러난 것일 뿐이다. 정의감 넘치는 형사는 자신이 문 먹이를 쉽게 놓치지 않는다.

가상의 도시 영인 시. 호화로운 주상복합 아파트에서 한 여성이 떨어져 죽었다. 강호성의 아내인 주미란이다. 그녀가 떨어진 집으로 들어가니 한 노파가 목이 졸려 죽어있다. 강호성의 어머니 장옥란이다. 이 시체를 발견한 사람은 가사 도우미 서산댁이다. 강호성에게 전달된 문자 메시지를 보면 주미란이 치매로 고생하는 시어머니를 죽이고, 암으로 시한부인생을 사는 자신의 목숨을 스스로 끊은 것처럼 보인다. 주변에 놓인 단서들이 너무 뻔하다. 지신우 경장도 이 현장의 모습에 선입견을 가진다. 이때 서동현 팀장은 냉철하게 현장을 바라본다. 선입견을 털어내려고 한다. 그리고 이 모든 사건의 중심에 있는 강호성이 등장한다.

앞부분에 이 사건의 진실을 알려준다. 주미란이 남편 강호성의 악행을 대민일보 박계류 기자에게 알리려다가 장옥란에게 후두부를 맞고 쓰러졌다. 이 상황을 알리려고 아들을 불렀는데 비정하고 잔혹한 아들은 어머니 장옥란을 죽인다. 이유는 장옥란의 치매 때문이다. 그리고 아직 죽지 않은 아내 주미란을 창밖으로 던진다. 두 사람 모두를 죽인 것이다. 자신이 살인자이다 보니 현장에 나타났을 때도 피해가족이 보여주는 일반적인 모습을 보여주지 않는다. 이 부분을 날카롭게 파악하는 인물이 서동현이다. 너무 빤한 사건에 의혹의 눈길을 던지고, 그 이면을 파헤치려고 한다. 하지만 유력한 여당 실세가 이것을 그대로 둘 리가 없다. 경찰서장이 직접 불러 사건 종결을 지시한다.

권력을 가진 거대한 악은 법의 힘으로 심판하는 것이 쉽지 않다. 분명하고 정확한 증거자료가 있다면 여론의 힘으로 어떻게 해 볼 수 있을지 모르지만 그것이 없다면 권력은 그 힘을 사용하여 증거를 수집하는 것을 방해한다. 이 소설의 재미는 바로 여기에 있다. 악의 축인 강호성과 그 악을 쫓는 형사 서동현. 약자는 당연히 서동현이다. 그 주변을 맴돌다 발견되면 바로 경찰서장에게 압력이 가해진다. 몰래 수사를 해야 한다. 여기에 강호성은 이 사건을 자신의 정치적 입지를 다지는데 사용한다. 영인 시장 후보 사퇴를 내세우지만 지지자들의 열화와 같은 성원에 다시 일어선 척 한다. 우리가 흔히 보던 그 정치쇼다. 그의 지지율이 올라갈수록 일개 형사의 힘은 무기력해진다.

형사들이 사건현장에서 가지고 온 단서는 거의 없다. 있다면 가계부 정도다. 유력한 정치인이자 거부인 남편을 둔 그녀가 가계부를 썼다는 것이 이상하다. 지신우가 이 가계부에서 이상한 것을 하나 발견한다. 한 보육원에 많은 과자를 사가지고 간 것이다. 서동현이 신분을 속이고 방문한다. 몰래 방명록을 찍어온다. 나오다가 자신을 미행하고 있던 차를 발견한다. 그리고 서산댁을 본다. 서산댁을 만나 더 많은 정보를 얻으려고 하지만 겨우 주미란의 다이어리를 받았을 뿐이다. 특별한 내용이 없다. 실제 다이어리는 소설 사이사이에 삽입되어 사실을 알려주는 역할을 한다. 이 장면을 몰래 찍는 사람이 있다. 이 사진은 강호성에게 전달된다. 그는 이 사실을 알지만 서산댁에게 말하지 않는다.

이 소설을 읽으면서 작가가 곳곳에 심어놓은 서산댁의 모습에 의혹을 품는다. 그녀가 강호성에게 주미란이 모은 자료를 그대로 전달하면서 흘린 냉소는 다른 장면들에서도 같이 반복된다. 병든 아들을 위해 자신을 내치지만 말아달라고 강호성에게 부탁하는 모습과 사뭇 다르다. 같이 살면서 이 가족의 치부를 알게 모르게 모두 본 그녀는 어떻게 보면 이 소설의 핵심 인물이다. 무력한 형사들이 그녀에게 도움을 요청해도 거절하고 자신의 위치를 지킨다. 이것은 강호성의 신뢰로 이어진다. 이 묘한 관계는 뒤로 가면서 뭔가 있을 것이란 기대를 불러온다. 그녀가 꼭꼭 숨겨둔 속내는 무엇일까, 호기심이 계속 이어진다.

인간의 비정하고 추악한 욕망은 그 끝을 알 수 없다. 진실을 밝히려는 노력과 열정은 그 악이 지닌 권력 앞에 무력하다. 하지만 의지는 멈추지 않는다. 무너질 순간이 몇 번이나 있어도 다시 일어서 그 악과 싸우는 형사가 있다. 그 때문에 이 소설은 지루함을 느낄 수 없다. 강호성의 죽음을 바라는 주미란의 의도가 막힌 후에도 이 대결은 우리의 현실을 그대로 대변하면서 긴장감을 불러온다. 모든 것이 끝났다고 하는 순간 다시 시작되고, 마지막 장면에서 보여준 여운이 서늘하다. 기억해야 할 새로운 스릴러 작가 한 명을 발견했다.