약간 말랑말랑한 십대 연애물이 미스터리와 공포의 힘으로 긴장감을 불어넣는다.

마라 다이어 1
미셸 호드킨 지음, 이혜선 옮김 / 한즈미디어(한스미디어) / 2015년 6월

마라 다이어. 주인공 이름이다. 3부작 시리즈라고 하는데 아직 그 정체가 하나도 밝혀진 것이 없는 채 끝난다. 이 때문에 읽으면서 뭐지? 뭘까? 하는 궁금점이 계속 생긴다. 이 부분만 놓고 보면 작가는 굉장히 영리하다. 마지막에 앞에 나온 미스터리에 대한 하나의 단서를 살짝 제공해 다음 이야기를 기대하게 만들었다. 그 이전까지는 중간중간에 환상을 집어넣어 현실을 혼란스럽게 만들고, 새롭게 시작하는 불안한 연인들의 티격태격하는 싸움을 곁들였다. 어떻게 보면 10대의 로맨스 소설 같지만 판타지적인 장면을 넣어서 호기심을 자극하고 기시감처럼 죽는 사람을 등장시켜 긴장감을 불어넣었다. 거대한 이야기의 도입부라 아직 명확한 것이 하나도 없다.

한 소녀가 병원에서 깨어난다. 자신에 일어난 일을 그녀는 기억하지 못한다. 그 전에 이 소녀와 친구들이 위저보드를 가지고 노는 장면이 나온다. 한때 유행했던 분신사바 놀이와 비슷한데 뭔가 낌새가 심상찮다. 현실 속 병실에서 소녀는 자신과 함께 간 친구들이 죽었다는 것을 이야기 듣고 놀라 비명을 지른다. 건물이 무너졌는데 에어포켓 사이에 있었던 관계로 목숨을 유지한 것이다. 이 소녀의 이름이 바로 마라 다이어다. 그녀는 부모에게 전학을 요구한다. 절친했던 친구들의 죽음을 견딜 수 없었기 때문이다. 그리고 마이애미로 이사한다.

현실에서 사건이 벌어지는 공간은 마이애미다. 하지만 이 모든 사건의 시작은 그전에 있었다. 전학 온 그녀가 새로운 학교에 적응하는 것은 쉽지 않다. 정상적인 상태라도 쉽지 않을 텐데 그녀는 그날의 사건 이후 트라우마를 앓고 있다. 거기에 그녀는 환각을 본다. 그 대상은 주로 그전의 남자 친구였던 주드다. 주드는 학교에 간 그녀를 쳐다보고, 밤에 그녀의 집으로 찾아온다. 당연히 이 현상을 트라우마에 의한 환상이라고 판단한다. 이런 현상은 그녀로 하여금 현실의 학생들과 어울려 생활하는 것을 방해한다. 그러나 첫 등교에서 한 남자가 시선을 끈다. 바로 노아다. 작가가 묘사한 노아의 이미지에 딱 부합하는 배우가 전혀 떠오르지 않는다. 영화로 만들어지면 가장 궁금한 부분 중 하나가 될 것 같다.

주드나 다른 친구를 보는 것을 단순히 환각이라고 치부하면 약을 먹고 치료될 수 있다. 실제 그 증상이 심해지면서 의사를 만나 상담하고 정신병 약을 먹는다. 하지만 그녀를 찾아오는 존재가 사라지지는 않는다. 여기에 더 심한 일이 일어난다. 개를 학대하는 한 남자가 죽은 모습을 보고 몇 시간이 지난 다음에 똑같이 죽어 있는 그 남자를 본 것이다. 여기서부터 뭔가 낌새가 이상해진다. 하지만 이때만 해도 예언 정도로만 생각했다. 그런데 그녀에게 복수로 스페인어에 F학점을 준 교사에게 분노하고 죽는 모습을 상상한 후 일어난 죽음은 단순히 예언이나 기시감 정도가 아니다. 그녀에게는 알 수 없는 죽음의 기운이 있다. 어렴풋하게 이것의 정체가 드러나지만 실제 어떤 모습일지는 전혀 예상할 수 없다.

마라 다이어는 그전에 낡은 정신병원에서 있었던 사건을 하나씩 기억한다. 이 기억 속에는 그녀 자신이 숨기고, 잊고 싶었던 비밀이 몇 가지 있다. 그것을 안다는 것은 그날의 비밀을 직접 파헤치는 것과 마찬가지다. 여기서도 작가는 그 실체를 분명하게 드러내지 않고, 새로운 단서를 제공하면서 이야기를 마무리한다. 마치 드라마 마지막 장면에 다음 이야기가 어떻게 펼쳐질지 맛보여주는 예고편처럼 말이다. 그리고 가장 중요한 이야기가 중심을 잡고 있다. 바로 노아와의 연애다. 영국에서 전학 온 엄청난 부자의 아들이자 멋진 모습을 가진 소위 말하는 킹카다. 학교의 모든 여학생이 사귀길 원하고, 그에게 상처받은 여자가 수두룩하다. 그런 그가 마라에게 다가온다. 어설프고 전형적인 연애가 펼쳐진다. 물론 이 둘 사이에는 운명같은 힘이 살짝 흐른다. 이제 이 둘은 어떤 모습을 보여줄까? 약간 말랑말랑한 십대 연애물이 미스터리와 공포의 힘으로 긴장감을 불어넣는다.