자생력을 가지고 자기 의지로 몸소 움직여 자기 몫을 낚아채는 건강한 의자 뺏기

의자 뺏기 - 제5회 살림 청소년 문학상 대상 수상작 ㅣ 살림 YA 시리즈
박하령 지음 / 살림Friends / 2015년 3월

성장 소설은 좋아하지만 청소년 문학은 잘 읽지 않는 편이다. 흔한 말로 빤한 내용들이 대부분이기 때문이다. 사실 이 소설도 그런 점이 없지 않을까 하는 걱정이 있었다. 제5회 살림 청소년 문학상 대상 수상작이란 타이틀이 있었기 때문이다. 하지만 보통의 청소년 소설이 지닌 그 시절의 먹먹하고 한숨이 절로 나오는 이야기가 아니란 부분에 눈길이 갔다. 내가 걸었던 길을 답습하는 청소년의 모습이 아니라는 소개글이 있었기 때문이다. 그 기대는 어느 정도 맞아떨어졌다. 나와 다른 삶을 살아가는 청소년들의 모습은 알게 모르게 나의 과거와 비교하게 되고, 현재의 청소년들이 어떤 삶을 살고 있는지 살짝이나마 엿볼 수 있었다.

의자 뺏기. 제목만 보면 치열한 경쟁을 다룬 소설 같다. 하지만 이 의자 뺏기는 우리가 흔히 생각하는 그것이 아니다. 작가는 주인공 은오를 통해 살아남기 위해 남의 것을 빼앗자는 살벌한 의자 뺏기가 아닌 자생력을 가지고 자기 의지로 몸소 움직여 자기 몫을 낚아채자는 의미의 ‘건장한 의자 뺏기’를 말한다. 그것을 위해 일란성 쌍둥이 자매 은오와 지오의 이야기를 풀어낸다. 이 둘은 다른 환경에서 자랐고, 현재도 다른 삶을 살고 있다. 지오가 부모님 밑에서 소위 말하는 엘리트 코스를 밟고 살았다면 언니 은오는 외할머니와 함께 부산에서 살아야만 했다. 이 차이는 이 자매가 서로 깊은 이야기를 나눌 수 있는 기회를 뺏는 역할을 한다.

처음엔 지오를 질투하는 승미의 작은 음모가 진행된다. 천상천하 유아독존 식 자뻑에 빠져 있는 지오는 이 음모를 무시한다. 이때 승미는 은오를 살짝 자기 편으로 당긴다. 상대적으로 지오에 대한 열등감과 반감이 있던 은오는 살짝 거리를 둔 채 승미 편에 기댄다. 부산에서 전학 온 후 제대로 된 친구가 없던 그녀에게 반의 실세인 승미를 거슬린다는 것은 쉬운 일이 아니다. 초등학교 때 엄마가 임신한 동생을 위해 어쩔 수 없이 은오를 외할머니 곁에 놓아둬야 한다고 설득하고 갔고, 그 후 오랫동안 부산에서 살아야만 했다. 어머니가 죽은 후 전학을 했다. 보통은 동생 지오가 언니와 친해지고 서로 도움을 줘야 하는데 이 둘은 서로 낯설기만 하다. 은오는 지오를 부러워하고 질투한다. 부산에서 살게 된 것이나 그 후 주변 가족이 그녀에게만 일방적으로 희생과 양보를 요구했기 때문이다.

그날 이후 승미는 자신이 가담한 밴드 짜장의 분장을 은오가 맡아줄 것을 요구한다. 당연히 콜이다. 그곳에서 어린 시절 낯선 부산 생활의 힘겨움을 조금이나마 덜어주었던 소년 선집을 다시 만난다. 선집과의 기억은 어린 시절 그녀의 기억을 풀어내는 역할을 한다. 부모에게 버림받은(?) 소녀의 일상을 즐거움으로 채워주었던 그 소년은 이제 그녀 가슴 속에 살랑살랑 봄바람처럼 파고든다. 감정은 자신이 생각하지 못한 순간 거대한 존재가 된다. 하지만 선집은 좋아하는 아이가 따로 있다. 바로 지오다. 이 둘이 만나게 된 것은 지오 탓이었는데 오랜 시간이 지난 후 은오가 이 둘을 만나게 한다. 이후 여고생의 마음고생과 방황이 아주 짧게 나온다. 자기 몫을 찾으려는 소녀의 노력이 펼쳐진다. 당연히 쉽지 않다. 하지만 읽으면서 그녀의 밝은 성격과 행동이 그녀에게 빠져들게 만든다. 우리가 알고 있는 경쟁의 의자 뺏기가 아닌 건강한 의자 뺏기가 시작한다.

단순히 청소년들만 나오지 않는다. 은오의 삶에 영향을 미친 것은 당연히 부모의 삶이다. 은오를 할머니에게 맡긴 것도 다른 속내가 있었다. 일거양득을 노린 것인데 우리가 흔히 생각하는 모성애의 진한 모습은 사라지고 자신의 욕망만 그 자리를 차지하고 있다. 이 현실이 사실 불편하다. 아이들은 어른들의 상황에 휘둘릴 수밖에 없다. 엄마의 재혼을 막고, 그 돈으로 한 재산을 쌓지만 한 순간 다 날려버린다. 사고도 생긴다. 그 이후의 몫은 살아남은 아이들과 할머니 것이다. 아주 참혹한 삶의 환경은 아니지만 안타까운 것은 어쩔 수 없다. 그리고 각자가 자신의 몫을 찾으려고 하고, 그 와중에 누군가의 희생과 양보를 요구하는 일이 생긴다. 은오가 폭발하는 것은 당연하다. 그녀가 더 많이 분노할수록 자신의 삶을 제대로 보고 제 자리를 찾게 된다. 이 부분은 아주 좋았다. 다만 이 자매가 화해하는 것이 너무 급하고 도식적이라 아쉬울 뿐이다.