이 매력적인 팀을 다음에는 어떻게 활용할까?

재림 ㅣ 밀리언셀러 클럽 - 한국편 27
안치우 지음 / 황금가지 / 2014년 10월

낯선 작가 이름이다. 이력을 보니 얼마 전에 읽었던 <섬, 그리고 좀비>에서 <도도 사피엔스>를 썼었다. 그때 쓴 평을 읽어 보니 영화 이미지가 가득하고 분량이 아쉬웠다는 글이 있다. 이것은 이번에도 그대로 적용된다. 조금은 현실적인 사건 전개로 빠르게 이야기를 펼치지만 한 편이 아닌 두 편으로 나누어져 있는 것은 아쉬운 대목이다. 첫 번째 이야기인 <재림>만 가지고도 충분히 매력적이고 깊이 있는 장편을 만들 수 있었는데 어느 순간 속도가 빨라지면서 간결하게 끝나고 말았다. 이것은 다음 이야기인 <만남, 그리고 시작>에서도 마찬가지다. 좋은 소재를 완전히 활용하지 못한 느낌이랄까.

하나의 장편을 생각하고 읽었는데 두 편이었다. <재림>이 현재를 다룬다면 <만남, 그리고 시작>은 이 소설 속 탐정팀이 어떻게 만나게 되었고 팀이 되었는지 보여주는 과거를 다룬다. 이 순서대로 읽으면서 가장 먼저 든 생각은 시리즈로 만들면 좋겠다는 것이다. 그만큼 이 소설 속에 등장하는 세 명의 인물들이 매력적이다. 가장 이성적이고 탐정 능력이 뛰어난 180센티의 여자 권민과 인간 심리 분석에 탁월한 능력을 가졌고 풍부한 지식을 가진 승주와 변호사를 하면서 어릴 때 꿈꾸었던 탐정이 되고 싶었던 독고잉걸 등이 그들이다.

승주와 독고잉걸이 만담가처럼 서로 대화를 주고받는다면 권민은 너무나도 이성적이고 냉철하다. 연락책으로 중심을 잡아가는 인물이 독고잉걸이라면 사건을 해결하는데 중심에 선 인물은 단연 권민이다. 그의 과거가 잠시 나오는 이들의 만남을 다룬 <만남, 그리고 시작>은 권민의 능력을 가장 잘 보여주는 중편이다. 그는 무술가이자 뛰어난 프로그래머다. 냉철한 이성을 가지고 사건에 교활하게 다가간다. 이 교활함이 그의 가장 큰 무기다. 뛰어난 분석과 추리로 만들어진 통찰력은 가장 큰 자산이다. 이것을 아주 잘 활용해서 사건을 해결하는데 그 앞에 중요한 것은 효율과 효과다. 이것이 너무 간결하고 빠르게 진행되어 앞에서 말한 소재 활용의 아쉬움이 생긴다.

<재림>은 제목에서 풍기는 것처럼 기독교의 광신을 다룬다. 결코 가볍지 않은 소재를 한국 기독교의 문제와 생활 속 기독교를 엮으면서 풀어내었다. 신이 아닌 교회와 목사를 더 신뢰하는 모순된 한국 교회의 모습을 신랄하게 비판하면서 그 광신의 위험성을 그대로 보여준다. 그 시작은 화가 박진우의 실종이다. 경찰은 그의 실종을 가출로 생각한다. 그를 아는 사람, 특히 담당 큐레이터가 절대 그럴 사람이 아니라고 말한다. 경찰이 움직이지 않자 사립탐정을 찾는다. 그들이 바로 독고잉걸의 팀이다. 이 팀의 일처리 방식은 한마디로 일사천리다. 조금의 시간도 허투루 사용하지 않고 각자의 특성을 살려 현장을 잘 파악하고 분석한다.

탐정이 현실에서 인정되지 않는 한국에서 탐정을 하려면 편법을 사용할 수밖에 없다. 하나는 흥신소나 신부름센터 같은 것이고, 다른 하나는 민간조사원이다. 작가는 민간조사원으로 이들의 역할을 조정하지만 실제 하는 일은 탐정이다. 공권력인 경찰이 이들을 좋아하지 않는 것은 당연한 일이다. 그런데 이 부분을 작가는 간단하게 풀어내었다. 갈등을 생략하고 이들의 능력과 배경을 앞세워 너무 쉽게 현장 속에 들어간다. 그리고 순식간에 단서를 찾아내고 경찰의 방대한 데이터를 활용하는 모습은 현실을 너무 쉽게 그려낸 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 이것은 소설 속에서 기존 스릴러 소설 속 엄청난 범죄자들보다 실제 범인들은 단순하다는 말과 연결되는 부분이 있지만 그래도 너무 쉽다. 속도감 속에 인간의 고뇌가 사라졌다고 해야 하나.

개인적으로 흥미로웠던 부분은 승주와 장태경의 신앙을 둘러싸고 벌어진 논쟁이다. 개인적으로 승주의 편에 있지만 이성 대신 광신과 집착으로 자신을 무장한 태경의 말들이 눈길을 끌었다. 몇 가지 나의 의문이 해소되었기 때문이다. 이런 광신에서 비롯한 광기는 어느 시대나 있어 왔다. 그리고 이 소설 속 살인자에 대한 설명에서 한 가지 생략된 것이 있다. 바로 왜 어떤 이유로 연쇄살인범이 되었는가 하는 것이다. 목표를 달성하기 위해 달려가는 모습이 보이지만 그의 내면은 생략되어 있다. 냉철하고 높은 지성을 이용한 범죄자가 아니라는 것을 보여주기 위한 마지막 장면은 더 많은 분량으로 채워졌어야 할 부분이 생략되었다는 느낌을 준다. 종교와 연쇄살인범을 다룬 멋진 장편이 한 편 탄생할 수도 있었던 기회인데 말이다.

<만남, 그리고 시작>은 무대가 영국이다. 이 팀이 결성되기 전 이야기다. 탐정이 되고 싶었던 독고잉걸이 승주와 함께 처음으로 의뢰받은 사건이다. 런던에서 갑자기 사라진 딸을 찾아달라는 부모의 요청이다. 외국인 여자의 실종을 영국 경찰이 그렇게 큰 관심을 두지도 않고 신경도 쓰지 않는다. 그러니 조사에 진도가 나가지 않는다. 독고 일행이 왔을 때 그들이 보여준 반응도 그렇다. 분노가 조금 쌓인다. 하지만 분노가 폭발한 것은 대사관의 대응이다. 해외에서 어떤 문제가 생기면 늘 대사관은 한국인의 편이 아니다. 자신들의 입장과 편의만 생각한다. 이것을 작가는 약간 노골적으로 인용했다.

낯선 곳에서 그 어떤 경험도 지원도 없는 이들이 할 수 있는 것은 거의 없다. 단서 하나 찾은 것을 빼면 말이다. 이때 독고영걸의 친구가 한 명을 추천한다. 바로 권민이다. 권민의 조사와 추적 능력은 정말 탁월하다. 그리고 너무 쉽다. 현실이 그런 것인지 모르겠지만 긴장감이 조금 떨어진다. 물론 그녀가 이렇게 빨리 사건을 해결하는데 단서를 제공한 것은 독고영걸과 승주의 가택침입과 현장 조사 및 분석 능력 덕분이다. 실제 몸으로 해결하는 것은 권민이지만 독고 일행이 알게 모르게 지원한 것이다. 이때 이 팀이 멋진 시리즈를 만들 수 있을 것이란 생각이 들었다. 작가가 조금만 더 덧붙이는 능력을 발휘한다면 멋진 걸작이 탄생할 지도 모르겠다. 한 번 기대해본다. 그날을.