역시 가독성은 변함없이 좋다.

몽환화 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 54
히가시노 게이고 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2014년 5월

개인적으로 히가시노 게이고의 작품을 읽고 만족한 것은 몇 편 되지 않는다. 물론 그의 대표작이나 시리즈를 제대로 읽지 않은 것도 있다. 하지만 엄청난 다작의 작가가 쉴 새 없이 쏟아내는 작품에서 평균 이상의 좋은 작품이 계속 나오기를 바라는 것은 무리다. 어떤 작품은 작가의 이름이 없었다면 보고 난 후 그냥 던져버리고 싶을 정도였다. 그럼에도 불구하고 그의 소설을 읽게 되는 것은 가끔 나오는 좋은 작품과 군더더기 없는 전개와 구성 때문이다. 한 번 잡으면 단숨에 읽게 되는 가독성 때문이다. 결론부터 말하면 이번 작품은 완전히 만족하지는 못하지만 평균 이상은 된다.

과거의 이야기를 다룬 두 개의 프롤로그로 이야기를 시작한다. 먼 과거의 이야기를 다룬 하나는 살인에 대한 것이고, 비교적 가까운 것은 한 중학생의 가슴 아픈 첫사랑 이야기다. 그리고 현실로 돌아와서 한 음악가의 자살로 본격적인 이야기를 시작한다. 자살한 음악가는 나오토다. 그는 천재형 인간이다. 모든 분야에서 뛰어난 재능을 보여준다. 그런데 자살했다. 왜 그런 행동을 했는지 아무도 모른다. 이 장례식에 사촌인 리노가 온다. 가벼운 추억이 이야기된다. 이 장례식에서 홀로 살고 계신 할아버지를 만나고, 그의 집에서 할아버지가 찍은 멋진 꽃 사진들을 본다. 할아버지는 자비 출판을 생각하는데 그녀가 이 사진 등을 블로그에 올려주겠다고 한다. 이 둘은 이렇게 정기적인 만남을 가진다.

이 소설을 끌고 나가는 사람은 두 명이다. 한 명은 앞에 나온 리노고, 다른 한 명은 두 번째 프롤로그에 나온 소타다. 소타는 현재 대학원생이다. 그의 전공은 원자력이다. 후쿠시마 이후 애물단지가 된 원자력을 생각할 때 그의 미래는 암울하다. 남들에게 내놓고 자랑할만한 전공이 아니게 된 것이다. 어릴 때 첫사랑과 깨어진 후 아버지와 사이가 좋지 않고, 형과도 친밀한 관계가 없었던 그는 집을 거의 찾지 않는다. 이번에는 돌아가신 아버지 3주기를 맞이하여 집에 온다. 하지만 이 귀향은 새로운 사건을 만나게 하고, 과거의 오해를 풀고 진실을 들여다보게 만든다.

프롤로그의 살인 후 두 번째 살인이 나온다. 그것은 리노의 할아버지 아키야마 슈지의 죽음이다. 그의 시체를 발견한 것은 리노다. 큰 충격을 받는다. 형사 하야세는 이 관할 경찰서 담당이자 슈지와 과거 인연이 있는 인물이다. 그의 아들이 마트에서 도둑으로 몰려 힘든 시간을 보낼 때 무죄를 증명해준 은인이다. 그 후 특별한 연락을 하고 지낸 것은 아니다. 하지만 그의 아들은 매년 연하장 등을 주고 받고 있었다. 그는 과거 외도 때문에 아내와 별거 상태다. 아들을 제대로 만날 수도 없다. 그런데 이 사건 때문에 아들과 통화를 하게 된다. 아들은 아버지가 꼭 범인을 잡아주었으면 한다. 이제 그의 강한 의지가 작용한다.

소타의 형 요스케는 경찰청 간부다. 리노가 할아버지 사후 올린 한 장의 사진 때문에 연락해서 가짜 신분으로 그녀를 겁주고 블로그를 폐쇄하게 만든다. 이후 이어지는 그의 행보를 보면 그는 많은 비밀을 가지고 있다. 노란 나팔꽃에 대한 정보를 쫓지만 강한 액션을 보여주지는 않는다. 그가 숨긴 정체 때문에 리노와 소타가 만나게 된다. 그리고 이 둘은 노란 나팔꽃의 정체를 찾아다닌다. 현실에서 존재하지 않는 꽃인데 리노는 이미 본적이 있다. 그리고 할아버지가 죽은 후 그 꽃 화분이 사라졌다. 제목처럼 이 몽환화가 정체가 뭐길래 이런 저런 사건들과 비밀이 생기는 것일까? 이 모든 의문이 풀리는 것은 당연히 마지막 장면이다. 그리고 밝혀지는 진실은 사람들의 삶의 방향을 바꾸는 역할을 한다. 개인적으로 이 부분을 읽으면서 가장 많이 고개를 끄덕였다.

별개의 프롤로그를 연결하고, 과거를 현실과 다시 이어서 이야기를 풀어내는 방식은 뛰어나다. 하지만 그런 과정에서 만들어놓은 이야기들 몇 가지는 그냥 평범하게 묻혀 버린다. 특히 하야세와 아들의 관계나 그 뒷이야기가 없어 아쉽다. 리노가 뛰어난 수영선수였다가 심리적 문제로 수영을 중단하게 된 사연을 간단하게 묘사한 것은 좋은데 이것을 진정한 재능이란 것과 연결한 것 외에는 다른 특별한 것이 보이지 않는다. 그녀의 갈등과 고민이 지나가듯 흘러간 것 때문이다. 그리고 가장 납득하기 힘든 것은 역시 몽환화를 두고 펼치는 두 집안의 과거와 현재의 행동들이다. 하나의 성장소설로 만들기 위한 것이 아니라면 이런 사명감이 가능할지 의문이다. 다른 작품과 달리 다양한 인물들을 내세우고 관계를 맺고 풀어낸 것은 좋지만 그들의 이야기를 충분히 들려주지 앉는 것은 역시 아쉽다. 그러나 가독성은 변함없이 좋다.