그들은 짧은 시간 안에 산악구조대가 되어야 한다.

Peak 피크 2
임강혁 그림, 홍성수 글 / 영상노트 / 2012년 6월

사실 훈련 한 달만에 제대로 된 산악구조대를 만드는 것은 불가능하다. 산이라는 공간이 얼마나 넓고 깊고 무서운 것인지 안다면 더욱. 하지만 현실은 그 시간 안에 한 명의 산악구조대가 되어야 한다. 당연히 고강도 훈련이 이어질 수밖에 없다. 오전엔 지형지물 숙지 산행, 오후엔 암벽등반, 저녁엔 응급처치법과 장비 사용법, 매듭법의 반복교육. 이런 교육이 계속 이어진다. 이런 반복 훈련을 열심히 하는 이유는 무엇일까? 그 답은 바로 나온다. 나와 당신을 구조하기 위한 것이다.

고참이 제대한 후 그들이 마주한 것은 산악훈련을 온 군인들이다. 그들의 눈에 산악구조대는 천하의 땡보직이다. 이들이 어떤 현실을 마주하는지, 어떤 훈련을 받는지 모르는 상황에서 당연한 반응이다. 아마 이들에게 산악구조대는 산을 오르고 내리면서 하루를 보내는 한직으로 보였을 것이다. 사실 나 자신도 북한산을 오르면서 이들을 보면서 어떤 일을 겪는지 전혀 생각조차 못했다. 텔레비전에 이들이 구조 활동을 하는 것을 보았을 때도 마찬가지다. 무려 일 년에 150여건 정도 구조 활동을 펼치는 것은 생각도 못하고.

산에서는 그 산을 가장 잘 아는 인물이 최고다. 냉정함을 잃지 말아야 하고 강인한 체력은 기본이다. 집중력을 조금만 놓쳐도 큰 사고로 이어진다. 그것은 바위산을 조금만 올라본 사람이라면 알 것이다. 왜 그렇게 다리가 떨리고 힘이 들어가는지. 고도의 집중력이 발휘되어도 산은 어떤 사고를 일으킬지 모른다. 산이 무서운 점이다. 이 만화 속 주인공 연성에게 가장 무서운 것은 그가 시체와 만났다는 것이다. 그가 느낀 감정의 깊이는 두려움과 좌절감과 허무함이다. 그래서 그는 자신의 역할을 구조대가 아니라 포터라고 말한다. 그때 그 어둡고 깊은 곳에 자리잡은 무력감이 표면으로 올라온 것이다.

산악구조대임을 다시 생각하게 만드는 일이 벌어진 것도 역시 구조 활동 중이다. 그것을 몸으로 알려준 인물이 바로 임배호다. 사실 이 만화에서 다른 동료들의 비중이 작은 것이 조금 아쉽다. 에피소드들 중심에 그들이 자리해도 되는데 왠지 너무 조연으로 머물고 있다. 아직 초반이라서 그런 것일까? 군대라는 특징을 생각하면 재미있는 에피소드도 분명히 많을 텐데. 현재 어디까지 연재되었고 얼마나 더 나올지 모르는 상황에서 이런 아쉬움이 섣부른 것인지도 모른다. 아마 또 다른 어려움이 생기고 산이 만들어내는 다양한 사건들이 생길 것이다. 그가 아무리 베테랑이 된다고 해도 마찬가지다.

스토리작가의 경험에서 우러나온 사건들과 현장 모습은 작화가의 손끝에서 생생하게 살아난다. 이것이 이 만화의 가장 큰 장점이다. 긴장감을 불러오면서 몰입도를 높여준다. 하지만 너무 멋지게 묘사된 것은 약간 거부감이 생긴다. 나만 그런 것일까? 아직 이들에게 남겨진 시간은 많다. 거의 300 여건에 달하는 사건이 남아 있다. 결코 적지 않은 수다. 아마 이들은 이 시간을 통해 자신들의 위치와 삶의 의미를 찾게 될 것이다. 사회에 나가 더 깊고 어둡고 강한 산 속에서 또 다른 경험을 할 때까지는. 그래도 이 당시의 경험은 아주 좋은 자산이 될 것이다. 어렵고 힘들고 괴로울 때마다.