게임은 모르지만 재밌다.

게임의 왕 ㅣ 미스터리 소년추격전 1
한상운 지음 / 톨 / 2012년 2월

나는 온라인 게임을 하지 않는다. 한때 누구나 했던 스타크래프트조차 하지 않았다. 어떻게 하는지조차 모른다. 나의 게임에 대한 열정은 사실 초등학교 시절 오락실에서 끝났다. 있는 용돈을 다 집어넣고 중독에 의해 부모님 돈까지 손을 된 그때가 끝이다. 물론 그 이후 오락실이나 인터넷 게임을 하지 않은 것은 아니다. 친구 등과 함께 가끔 갔다. 하지만 그 순간뿐이었다. 순간은 즐기지만 그 시간을 지속적으로 끌고 갈 열정이 없었다. 그래서인지 가끔 친구 등이 밤새 PC방에 앉아 게임만 하는 것을 잘 이해하지 못했다. 단지 어릴 때 경험에 비춰 알고 받아들일 뿐이었다.

이 소설 속 주인공 태식은 낯설다. 그리고 낯익다. 낯선 것은 나의 기억 속에 일진이란 존재를 찾기 쉽지 않고, 태식처럼 괴롭힘을 당하지 않았기 때문이다. 물론 주변에 남자밖에 없다보니 연예인을 찾기는 불가능하다. 이런 외부 환경이 다르다면 그가 느끼는 불안과 불만과 짝사랑의 순수함은 낯익다. 피 끓는 청춘에게 짝사랑은 언제 어떻게 갑자기 찾아올지 모른다. 두려워하면서도 자신도 모르게 내뱉는 반항의 외침도 마찬가지다. 좋아서라기보다 좋아하는 사람을 위해 열정을 바치는 그 모습 또한 비슷하다. 작가는 이렇게 안팎으로 다양한 사람들이 공감할 수 있는 설정으로 이야기를 시작한다.

MMRPG란 것을 모른다. 얻어 들은 것은 있어 어떻게 진행되는지는 안다. 인터넷이나 주변에서 레벨이니 랩이니 하는 말을 할 때 나에게 그것은 외계어와 다름없다. 문맥으로 그 의미를 파악하고 이해한다. 그러니 이 소설 속 판타지온라인이란 게임을 제대로 이해하는 것은 불가능하다. 책을 읽기 시작하기 전에 이 부분은 포기했다. 당연히 집중하게 되는 것은 등장인물들과 이야기다. 처음에는 태식이 어떻게 왜 드래곤을 죽였는지 궁금했고, 그 다음은 그 게임을 개발하고 운영하는 폴룩스 엔터테인먼트 사장 중경의 몰락 과정이다. 여기에 길드장과 아이템 거래를 둘러싼 현실의 모습은 또 다른 재미를 보여준다.

태식은 그냥 평범한 고등학생이다. 학교짱에게 놀림을 받고 잔심부름을 한다. 현실에서 그가 영웅이 되기는 불가능하다. 그가 온라인으로 옮겨 영웅이 되고자 한 것도 단지 같은 학교 동기이자 판타지온라인 메인 모델인 지은이 때문이다. 뭐 남자가 여자 때문에 사고치는 것이 어제오늘만의 일이겠냐 만은 이 선택은 판타지온라인을 둘러싼 세상에 엄청난 혼란을 가져온다. 이 혼란과 중경, 인투더레인 등의 현실이 뒤섞이면서 그들이 살고 있는 세계의 바닥을 하나씩 보여준다. 게임 속 현실과 실재 현실의 경계가 어느 순간 무너지고 인생마저도 게임의 법칙을 그대로 반영하고 있다고 말한다. 너무나도 분명한 승자독식사회다. 하지만 작가는 이런 것을 좋아하지 않는다.

사실 한상운은 무협소설 작가다. 처음 등장부터 그는 남과 달랐다. 개성 강하고 지극히 현실적이지만 비열한 인간의 욕망을 적나라하게 보여줬다. 이상적인 협객행보다 이익이 더 중요한 삶의 현실을 무협 속으로 옮겨놓은 것이다. 이것은 그가 현대판 형사물로 왔을 때도 마찬가지다. 다만 형사를 주인공으로 내세우면서 살짝 이 부분은 바꿔놓았다. 그렇다고 그가 만들어내는 등장인물들의 개성이나 활약이 변하지는 않았다. 당연히 이 소설 속 세 명의 주인공들도 각자 자신에게 주어진 역학을 멋지게 한다. 마지막 태식의 선택에 약간 불만이 있지만.