과거의 홈즈가 현대에 제대로 부활했다.

셜록 홈즈 : 실크 하우스의 비밀 ㅣ 앤터니 호로비츠 셜록 홈즈
앤터니 호로비츠 지음, 이은선 옮김 / 황금가지 / 2011년 12월

전 세계에서 가장 유명한 인물을 꼽으라면 아마 그 중 한 명이 셜록 홈즈일 것이다. 추리소설을 좋아하지 않는 독자라도 그는 알고 있다. 지금도 영화로 드라마도 끊임없이 재탄생하는 인물이 바로 그다. 비록 셜록 홈즈 전집이 9권밖에 되지 않지만 그 영향력과 인지도와 매력은 그 이상이다. 어떤 때는 과연 9권밖에 진짜 없는 것일까 의문이 생기기도 한다. 셜로키언들이나 유명 작가들이 실제로 홈즈를 다양한 방법으로 부활시켜 이야기를 만들었다. 이것을 감안하면 엄청난 셜록 홈즈 시리즈가 생긴다. 그리고 이 소설도 그 중의 한 권이다. 

이 소설은 아서 코난 도일 재단에서 공식적으로 인정한 작품이다. 이 인정이 어떤 의미가 있는지 정확하게 모르지만 정통에 가장 가깝다는 의미가 아닐까 추측해본다. 그리고 이 소설을 읽으면서 원작의 느낌을 많이 받았다. 문장이나 대화나 단어의 선택 등이 코난 도일의 것과 비슷하다는 느낌이 들었다. 나의 착각인지 모르지만 좋았다. 사실 원작을 중구난방으로 읽어서 내용을 제대로 기억하지 못한다. 아주 어릴 때 읽은 것과 조금 더 자라 읽은 것이 뒤섞여 있다. 아마 읽지 않는 시리즈도 분명히 있을 것이다. 나중의 즐거움을 위해 남겨둬도 되지 않을까 생각해본다.

원작이 모두 나왔고 작가도 죽었으니 홈즈를 다시 되살리려면 다른 방법이 필요하다. 노년의 홈즈를 다룰 수도 있지만 그러면 약간은 후일담 형식으로 변해 힘이 빠질 수 있다. 그래서 선택한 것이 미공개 사건이다. 그 당시는 사회적 파급 등을 생각해서 세상에 밝힐 수 없지만 관련자들이 대부분 죽은 지금은 그 문제로부터 좀더 자유로워지면서 출간하게 되었다는 설정이다. 이 방법을 사용하면 앞으로 몇 번 더 홈즈를 되살려낼 수 있다. 시대 상황과 엮어서 이야기를 만들거나 새로운 사건을 집어넣을 수도 있다. 혹은 의도적으로 시대의 순서를 뒤섞어 색다른 재미를 만들 수도 있다.

제목처럼 실크 하우스의 비밀을 다룬다. 이 비밀은 현대 기준에서 일어난 사건이다. 19세기 말에도 과연 그랬는지는 의문이다. 하지만 이 비밀은 추악하다. 욕망과 권력이 맞물려 빚어내는 사건들은 시대에 상관없이 끔찍하고 섬뜩하고 잔혹하다. 그런데 이 비밀을 홈즈가 처음부터 쫓은 것은 아니다. 그에게 의뢰가 들어온 것은 화상 카스테어스 주변에서 일어난 사건이다. 18개월 전 그가 미국에서 경험했던 납작 모자단 도적 사건과 관계있다. 이 도적들은 기차 습격을 하면서 미술품을 파괴했는데 나중에 탐정 등에 의해 죽게 된다. 이때 이 도적 중 한 명 킬런 오도너휴가 달아났는데 그가 카스테어스 근처에 나타난 것이다. 

과거 사건에서 시작한 이야기는 갑자기 그가 살해당하면서 미궁 속으로 빠진다. 누가 그를 죽였을까 의문이 생긴다. 물론 살인자로 추정되는 인물을 본 소년이 있다. 이 소년은 원작에서도 나오는 베이커 가 소년 탐정단 중 한 명이다. 이 소년은 이 사실을 숨긴 채 사라진다. 그리고 며칠 후 끔찍하게 살해당한 채 발견된다. 이때부터 실크 하우스라는 비밀 조직이 드러난다. 이 소년의 죽음으로 홈즈는 심한 죄책감에 시달린다. 이 조직의 비밀을 캐려고 하는데 예상 외로 강한 저항이 있다. 정부 고위 관료인 형조차도 이 조직을 파헤치는 것을 만류할 정도다. 그렇다고 그가 포기할 인물이 아니다. 음모와 함정과 거센 저항에도 불구하고 그는 앞으로 나아간다.

그렇게 많은 분량이 아니지만 이 속에는 홈즈 시리즈에 등장하는 수많은 인물들이 나온다. 반가운 베이커 가 소년 탐정단이나 홈즈보다 더 뛰어날 수도 있다는 형이나 레스트레이드 경감 등이 그들이다. 어릴 때 인상적이었고 지금도 영화 등에서 다시 등장하는 홈즈의 관찰력과 추리력이 재현된다. 홈즈의 아편 중독이나 뛰어난 변장 실력도 중요한 소재로 등장한다. 어떻게 보면 홈즈 종합 선물 세트 같다는 느낌도 든다. 여기에 영화의 추격이나 격투 장면을 집어넣어 현대적인 느낌을 불러온다. 그리고 변함없는 홈즈의 가장 중요한 동반자 왓슨이 함께 한다. 개인적인 의견이지만 원작의 느낌을 잘 살리면서 현대적인 내용으로 잘 이끌어나갔다고 생각한다.