쇼핑몰과 구명 보트의 차이

아이비리그의 빛과 그늘 - 능력주의 사회와 엘리트의 탄생
강준만 지음 / 인물과사상사 / 2011년 11월

내 머릿속 아이비리그는 하버드다. 어릴 때 본 <하버드 대학의 공부벌레>란 드라마에 강한 영향을 받았기 때문이다. 솔직히 말해 지금도 미국 최고 대학에서 하버드가 빠져 있으면 왜? 라는 의문이 생긴다. 아이비리그란 것을 알게 된 것도 사실 얼마 되지 않는다. 동부의 몇 개 대학을 지칭한다는 것을 알고 있었지만 정확한 명칭은 몰랐다. 뭐 하버드를 알면 되었지 하고. 하지만 미국 드라마나 영화나 소설 등을 통해 다른 명문이 있음을 알게 되었다. 조금 놀랐다. 그것은 이 대학들이 나도 모르는 사이에 점점 강한 인상을 심어주었기 때문이다.

아이비리그. 사실 이 단어를 듣게 된 것은 옷 입는 스타일 때문이다. 한때 유행했던 스타일이다. 패션에 둔감하기 그지없는 나에 비해 후배나 친구들은 아주 잘 알고 있었다. 그 당시는 이 대학들이 어떤 대학인지도 몰랐을 때다. 하지만 이 책을 읽으면서 왜 그때 이런 스타일이 유행했고, 이 단어들이 우리 삶속으로 파고들게 되었는지 조금은 깨닫게 되었다. 그리고 나 자신이 책 속 기러기아빠처럼 강한 비판을 하지만 남모를 숭배를 하고 있는 상태임을 깨닫는다. 이 숭배가 가끔 주변 사람이 너무 쉽게 들어감에 따라 별 것 아닌가 하는 착각에 빠지기도 하지만.

부제는 능력주의 사회와 엘리트의 탄생이다. 미국 아이비리그를 중심으로 연대순으로 대학의 변천사를 보여준다. 전작들처럼 방대한 인용과 논리적인 글 전개는 감탄을 자아낸다. 하지만 이것보다 더 놀라는 것이 있다. 어렴풋이 느꼈던 미국인들의 아이비리그에 대한 강한 열망과 숭배를 확실하게 보았기 때문이다. 우리사회가 서울대 합격이나 사시 합격 등을 했을 때 플랜카드를 걸고 잔치를 하는 것과 비교하면 대충 비슷하지 않을까 싶다. 아이비리그 대학 합격을 위해 쏟아 붓는 돈을 본다면 오히려 한국의 부모가 밀릴 정도다. 어느 부분에서는 오히려 한국이 투명하고 공정하다는 생각이 들 정도다. 

성직자를 배출하기 위해 설립된 대학들이 실용주의와 결합하면서 변신하기 시작한다. 군산학복합체로 변신한 현실에는 실용주의가 깊숙이 자리 잡고 있다. 어느 부분에서는 기업의 하수인 혹은 기업 그 자체가 되었다. 이 변천사를 통계와 다른 저서들의 인용으로 풀어낸다. 옛날 반전시위로 사회변혁을 위해 노력했던 학교가 이제 단순히 고소득을 위한 훈련소로 변했음을 보여준다. 특히 임금격차가 심해짐에 따라 더욱 심해지는 아이비리그에 대한 열망과 숭배는 읽는 내내 씁쓸했다. 이 과정을 통해 드러나는 대학의 문제점 중 하나가 대학 강사에 대한 것이다. 너무 높은 비율의 시간 강사가 존재하고 있고, 전임교수가 되지 못해 교수들에게 총을 난사한 사건이 있었다는 것이다. 미국 대학에 대한 작은 환상을 품고 있었는데 단박에 깨진다.

이전에도 알고 있었지만 아이비리그 대학들의 세습 입학 비율은 예상을 초월한다. 몇 년 전 고대나 연대 등의 합격 비리는 비교도 되지 않는다. 이 글을 읽으면서 우리도 미국의 나쁜 구태를 따라가는 것이 아닌가 하는 의문이 생긴다. 아니 이미 따라하고 있다. 또 아이비리그로 아이들을 보내기 위해 위장전입도 마다하지 않는다는 글에서 이 아이디어가 어디에서 왔을까 의문이 생긴다. 입학시험인 SAT가 가난한 학생들에게 환상을 심어준다는 글에서 우리의 현실과 미래를 살짝 엿볼 수 있다. 단지 그들은 돈 많은 부자나 권력자 자녀의 들러리가 아닌가 하고 말이다.

정말 많은 자료가 나온다. 교육을 생각한다면 좋은 토론 자료가 아닐까 생각한다. 생각의 가지가 여기저기로 뻗어나간다. 미국을 움직이는 힘, 세계를 움직이는 힘 등이 어디에서 생겼는지, 어떻게 관계를 맺고 있는지 조금은 알 수 있다. 아이비리그에 대한 가장 멋진 비유는 “부자들은 하버드를 ‘쇼핑몰’로 여기고 저소득층은 신분 상승을 위한 ‘구명 보트’로 여긴다.”(248쪽)는 글이다. 또 학업을 따라가지 못하는 부자 등의 자녀들을 위해 학교가 변하는 현실은 이 사실을 더욱 분명하게 보여준다. 

상업화로 치닫고 있는 대학에 대해 “대학을 비영리 기관으로 간주해 면세 혜택을 주어야 하는가?“(230쪽)는 질문에서 대학뿐만 아니라 종교단체까지 생각이 이어졌다. 본래의 목적은 사라지고 상업화와 거대화만 남은 교육, 종교의 현주소를 생각하면 더욱 그렇다. 뭐 저자는 교육이 종교의 자리를 차지했다고 하지만. 또 입시관련 사업의 확장은 또 다른 사회부작용을 양산하고 있다. 비리와 부조리의 연결 고리가 끝없이 이어져 있는 것 같다. 실용주의, 능력주의, 서열화, 상업화, 엘리트주의. 이 단어들이 현재 대학을 설명하는 용어가 되었다는 사실에서 조금은 암울하다.