시대극이 주는 재미와 그 시대가 주는 한계와 비극

피의 굴레 - 경성탐정록 두 번째 이야기 ㅣ 경성탐정록 2
한동진 지음 / 북홀릭(bookholic) / 2011년 10월

전작 <경성탐정록>을 재미있게 읽었다. 셜록 홈즈의 일제 시대 오마주인데 상당히 마음에 들었다. 그 두 번째 이야기가 이 책이다. 이번에는 다른 출판사에서 나왔다. 왜일까? 전작에 비해 이번 소설의 표지는 강렬하다. 제목도 표지의 느낌과 더불어 강한 인상을 준다. 얼마나 강한 이야기가 나오는 것일까? 결론부터 이야기하면 이 시리즈 마음에 든다. 시대의 한계를 분명히 하면서도 좋은 일본인 경부 덕분에 여러 사건을 해결하는 그의 모습이 낯익은 동시에 낯설다. 그리고 반갑다. 시대를 충실히 재현하려는 그의 노력에는 박수를 치고 싶다. 

모두 네 편이다. 첫 편 <외과의>는 고모부와의 식사 중 얻은 힌트를 통해 만들어진 단편이다. 살인의 이유는 진부한 연인 문제다. 조건 좋은 약혼자가 있는 남자가 그를 사랑하는 기생을 살해한다는 것이다. 그런데 그 약혼자가 의대 학생이다. 살인 방법은 코카인 1.5그램을 주입하는 것이다. 마약 과용이다. 작가는 이 살인자의 일기를 통해 사건의 진행을 보여준다. 섬뜩한 상황 설명도 꽤 나온다. 완전범죄에 대한 자신과 열망은 결국 설홍주에 의해 깨어지지만. 개인적으로 가장 인상적인 것은 역시 범인이 설홍주를 평가한 것에 대한 그의 반응이다. 

<안개 낀 거리>는 한 남자가 죽는 장면에서 시작한다. 사체의 정체는 놀랍게도 엄청난 거부 신의택이다. 그는 투기와 협박 등으로 부를 쌓았다. 당연히 적도 많다. 비가 온 덕분에 현장에 남은 증거도 거의 없다. 신타로로 불렸던 그의 영향력 때문에 위로부터 압박을 받던 레이시치 경부의 의뢰를 받아들인다. 설홍주가 이 시대에 존재할 수 있는 가장 중요한 장치자 요인이 바로 이 경부다. 신타로를 파고들수록 나타나는 과거는 수많은 적들로 가득하다. 그중에는 야쿠자도 있다. 하지만 진범은 전혀 다른 인물이다. 범인을 대하는 설홍주의 대응법이 특히 눈길을 끄는 작품이다.

표제작 <피의 굴레>는 중편이다. 1910년 3월 5일 아침 동경 간다 구에서 한 남자가 쥐약을 먹고 죽었다. 이름은 허장남, 스물다섯 살이다. 뇌종양으로 고통을 받고 있었다는 증언이 나온다. 무려 22년 전에 있었던 사건이 왜 첫 장면일까? 의문이 생긴다. 그리고 한 남자가 잡지사에 와서 광고를 내겠다고 한다. 다다이즘을 연상시키는 난해한 시다. 그런데 이 시를 쓴 인물이 허장남이다. 광고를 내겠다고 온 인물은 흥행업의 귀재로 불렸던 김명수 사장이다. 그도 허장남처럼 쥐약인 청산가리를 먹고 죽었다. 경찰은 그의 죽음을 자살로 처리했다. 이렇게 끝난다면 설홍주가 아니다. 그는 살인의 흔적을 발견하고 죽은 김 사장의 주변을 탐문한다. 그리고 시의 비밀을 밝혀낸다. 암호풀이를 좋아하는 사람들에게 재미난 소재가 될 것 같다. 트릭도 재미있지만 설정 등이 시대의 풍경을 잘 드러내어 흥미롭다.

마지막 단편 <날개 없는 추락>은 씁쓸한 뒤끝을 남긴다. 설홍주의 형 이야기나 특고 이야기는 그 시대를 그대로 보여준다. 설홍주의 활약으로 인한 멋진 환상들이 한순간에 날아간다. 이번 사건도 처음에는 추락에 의한 사고사로 보였다. 손 박사의 의견에 의해 타살 가능성이 높아진다. 그런데 피살자 백청만, 일본명 사이고 시로와 제1 발견자 현준건 사이에 관련성이 드러난다. 당연히 그는 제1 용의자가 된다. 재미난 것은 이번 사건의 의뢰자 역할을 손 박사가 했다는 것이다. 일제 시대 지식인의 고뇌를 품고 있던 그가 이 둘의 연관성을 알고 진실을 밝혀달라고 요청한 것이다. 백청만은 과거에 독립운동의 배신자였다. 이 때문에 특고가 주시하고 있다. 만약 빠른 시간 안에 진범을 잡지 못하면 특고가 그를 데리고 가서 범인으로 만들 가능성이 높다. 재빨리 진범을 잡아야 한다. 설홍주가 용의자들을 모아놓고 벌이는 죄수의 딜레마는 그 당시는 어떨지 모르지만 지금은 조금 식상하다. 하지만 이 사건을 통해 드러나는 시대의 한계와 비극과 아픔은 가슴과 머릿속으로 파고든다.