유머스럽고 개성 있는 캐릭터와 간결하고 빠르면서 잘 짜인 구성을 보여준다.

밀실의 열쇠를 빌려 드립니다 ㅣ 이카가와 시 시리즈
히가시가와 도쿠야 지음, 임희선 옮김 / 지식여행 / 2011년 10월

경쾌하고 재미있다. 처음 만나는 작가의 작품이다. 먼저 출간된 <수수께끼 풀이는 저녁식사 후에>가 상당히 흥행하는 것을 보고 관심을 가졌다. 요즘 무수히 쏟아져 나오는 일본 미스터리를 생각할 때 선택이 쉽지 않다. 사놓고 보지 않은 책이 적지 않은 것을 생각하면 더욱더. 사실 큰 기대는 하지 않았다. 대박이라는 느낌도 물론 없다. 하지만 다른 작품과 이 시리즈를 계속 읽고 싶다는 마음이 생기게 만든다. 그 힘은 바로 유머스럽고 개성 있는 캐릭터와 간결하고 빠르면서 잘 짜인 전개다. 특히 사건의 중심에 있는 류헤이와 자형이었던 탐정 우카이 콤비와 스나가와 경부와 시키 형사 콤비가 큰 몫을 했다. 

소설은 두 개의 시점으로 진행된다. 류헤이와 스나가와 경부 형사 콤비의 시점이다. 류헤이가 사건의 중심에서 혼란과 공포를 겪는다면 형사 팀은 우연과 탐문조사로 사건의 핵심에 한 발 다가간다. 분명하게 류헤이가 범인이 아니고 형사들도 범인이 아니라고 작가는 사전에 공지를 한다. 뭐 가끔 이런 공지 자체가 트릭인 경우도 있지만 이 소설에서는 절대 아니다. 이렇게 두 개의 시점 전환을 통해 작가는 상황을 다른 각도에서 보여주게 되는데 이것이 캐릭터의 힘과 합해져서 몰입도를 높여준다. 거기에 류헤이가 처한 밀실 트릭은 고전 미스터리 밀실 트릭을 떠올리지 않을 수 없게 만든다.

지방 별 볼일 없는 이카가와 대학 영화학과 재학생 류헤이는 취직 걱정을 하다가 선배 모로 고사쿠의 회사에 취직 내정된다. 이 때문에 여자 친구 곤노 유키가 그를 차버린다. 야망이 없다는 이유로. 그냥 무시하고 살려고 하지만 쌓였던 감정이 폭발한다. 이때 선배 모로가 구원의 손길을 뻗친다. 보고 싶은 비디오를 들고 와서 함께 보자고. 류헤이는 <살육의 저택>을 말한다. 그리고 사건 당일 이 비디오를 빌려서 선배 집으로 간다. 그가 선배와 비디오를 보고 있는 사이 전 여자 친구 곤노 유키가 칼에 찔린 후 집에서 떨어져 죽는다. 얼마 후 선배는 목욕하러 갔다가 시체로 발견된다. 시체를 발견한 그는 실신하고 무려 10시간 후에 깨어난다. 집을 둘러보니 밀실 상태다. 친구를 통해 전 여친의 죽음을 들은 그는 당황하고 현장을 훼손한 후 도망간다. 유력한 용의자가 도망을 다니고 형사들은 그를 찾으려고 노력한다. 이 둘의 엇갈림과 만남 속에 사건의 단서들이 하나씩 풀려나온다.

도망간 용의자가 도움을 요청한 인물이 탐정인 우카이다. 그는 류헤이의 말을 듣고 밀실 트릭에 대한 해답으로 내출혈 밀실설을 주장한다. 그런데 이 트릭은 사건 당일 밤 그 집 앞에서 오토바이를 고치고 있던 증인에 의해 깨어진다. 시간이 맞지 않는 것이다. 또 다른 사람은 다른 가설을 말한다. 그런데 이 두 주장은 모두 증인의 존재로 인해 깨어진다. 단순히 생각하면 그 증인이 범인이면 된다. 그렇다면 이 소설은 번역되지도 않았을 것이다. 바로 여기서 멋지게 사건을 해결하는 형사가 등장한다. 그가 바로 스나가와 경부다. 그의 사건 설명은 이 소설이 얼마나 정교하게 짜인 소설인지를 알려준다. 그냥 무심코 지나갔던 문장과 단어와 장면이 하나로 연결되는 것이다. 물론 그가 두 사건을 모두 해결하는 것은 아니다.

어떻게 보면 콤비 대결로도 볼 수 있다. 하지만 절대적으로 유리한 것은 형사 콤비다. 모든 사건의 화살이 류헤이로 향해 있기 때문이다. 그냥 그를 범인으로 몰고 가면 되지만 스나가와 경부는 류헤이에게 사건 진행 상황을 반복해서 듣는다. 바로 그 속에 답이 있다는 것을 알고 있는 것처럼. 그리고 실제 그 이야기 속에서 답을 찾아낸다. 그의 멋진 추리는 이 소설의 백미다. 능력 있는 형사가 어떻게 해야 하는지 보여주는 좋은 예이기도 하다. 물론 완전히 능력 있는 것은 아니다. 조금 부족한 부분이 이 형사를 더 매력적으로 만드는지도 모르겠다. 그의 괴팍한 취미생활과 더불어. 

이 가상의 도시 이카가와를 무대로 소설들이 나왔다고 한다. 이 재미있는 인물들이 다시 어떻게 등장할지 모르지만 기대된다. 처녀 장편이라고 하는데 트릭을 만들어내는 능력이 아주 뛰어나다. 어떻게 보면 약간 억지스럽다고 할 수 있는 대목이 있지만. 그러나 이 부분도 완벽한 탐정이나 형사가 아니라 뭔가 부족한 인물을 등장시켜 반감을 상쇄시킨다. 그리고 이 책 앞표지는 읽는 동안 등장인물 한 명씩 연결하는 재미를 준다. 더불어 중요한 단서도.