종교학에 대한 갈증이 더 생긴다.

종교, 이제는 깨달음이다 - 종교를 보는 새로운 시각, 심층종교에 대한 두 종교학자의 대담
오강남.성해영 지음 / 북성재 / 2011년 5월

며칠 전 오강남 교수의 <종교, 심층을 보다>를 읽었다. 예상 외로 많은 것을 배우고 느꼈지만 왠지 부족함이 느껴졌다. 그것은 그 책이 종교인, 철학자, 영성가 등에 대한 것이지 종교를 더 깊이 파고들지 않았기 때문이다. 특히 심층종교에 대한 깊이 있는 정보가 많이 부족했는데 그 갈증을 이 책이 꽤 많이 채워주었다. 지난 책처럼 그 내용을 아직 제대로 소화를 하지 못해 정리와 숙고 등이 많이 필요하다. 하지만 수박 겉핥기 같은 수준이라고 해도 나의 종교관을 새롭게 하는데 많은 도움을 준 것은 사실이다. 각 종교에 대한 정확한 이해가 없다보니 표층종교를 신봉하는 교인처럼 표면에 머문 수준에서 모든 것을 이해하는 한계를 분명히 보여주지만.

제목에서 종교와 깨달음을 같은 선상에 놓았다. 이 부분에 대해서는 동의한다. 개인적으로 믿음만 강요하고, 문자로 기록된 것을 역사적 사실로 받아들이는 사람들을 보면서 아쉬움이 많았다. 그들이 이것을 피하기 위해 상징이나 다른 의미로 풀어내는 것을 보았을 때도 억지스러움이 넘쳐났다. 이것을 지적하다 보면 역시 감정적 대립으로 이어지는 경우가 많았고, 가장 중요한 본질을 많이 놓쳤다. 이것은 “한국 종교 왜 이러나?”라는 한탄과도 이어진다. 오강남 교수가 <종교, 심층을 보다>에서도 이 대목을 인용했는데 그것은 한국 종교의 한계를 말하기 위해서라기보다 그 부작용을 극복하기 위한 하나의 방법이라는 생각이 더 든다. 그 방법이 표층종교에서 심층종교로의 심화다.

이 대담집은 종교학자 두 사람의 대담을 정리한 것이다. 성해영 교수는 오강남 교수의 제자였다가 이제는 같은 교수가 되었다. 이 두 교수의 대담은 이 두 사람의 인식이 어디에서 일치하는지를 잘 보여준다. 대담은 크게 세 장으로 나눈다. 1장은 심층종교란 무엇인가?, 2장은 심층종교는 어떻게 도달할 것인가?, 3장은 깨달음의 종교는 어떤 모습인가? 이다. 특히 1장에서 중요하게 생각하는 것은 체험이다. “종교에서 가장 중요한 요소는 궁극적으로 ‘체험’이라는 점이다.”(31쪽)라고 할 정도다. 이때 체험은 깨달음 체험을 말한다. 이것에 뿌리를 둔 종교를 간결하게 표현해서 심층종교라고 간단히 정의한다. 

표층종교와 심층종교의 차이를 깨달음 체험으로 간략하게 표현하면 조금 난해하다. 문자주의, 근본주의, 원리주의 등을 표층종교의 대표로 말하면서 이들을 지닌 한계를 보여준다. 그리고 심층종교의 심화가 왜 필요한지. 그 과정에 만나게 되는 깨달음이 어떤 의미인지 말한다. 이것을 동,서양의 종교를 비교하면서 풀어내는데 어떤 부분에서는 기발한 발상이라는 생각을 들기도 하지만 아! 그렇게 이해할 수 있구나 하고 감탄을 자아내게 한다. 체험에서 중요한 것 중 하나인 신비주의를 말하는데 이것이 비밀주의와 혼용하여 사용되면서 개념의 오해가 생겼다고 한다. 이 부분은 좀더 많은 공부가 필요하다고 느꼈다. 내 속에서도 이 오해가 아직 완전히 씻겨나가지 않았기 때문이다.

2장은 어떻게 보면 심층종교의 실천편이다. 하지만 자세한 내용이 나오는 것은 아니다. 핵심 단어만 말하면 신비주의와 깨달음과 명상이다. 명상을 하나의 도구로 사용해서 깨달음에 도달해야 한다고 말하는데 어떤 부분에서는 불교의 화두선과 많이 닮은 부분이 있다. 이것은 두 교수도 동의하는 바이기도 하다. 특히 경전이 써진 시대 상황을 감안하지 않고 그대로 받아들이는 문자주의를 지적할 때 나의 과거가 많이 부끄러웠다. 특히 다독으로 책 권수만 늘려온 시간들이 주변에 지식의 껍질만 산더미처럼 쌓은 것은 아닌가 하고 말이다. 단숨에 이것을 바꿀 수는 없지만 앞으로 노력해야 할 부분이다.

3장 깨달음 종교가 어떤 모습일까? 물을 때 사실 그 미래가 명확하게 보이지 않았다. 첫째 이유는 역시 현실 종교가 지닌 부작용과 긴 세월을 지나면서 쌓아온 힘 때문이고, 그 다음은 심층종교가 지닌 매력이 아무리 크다고 해도 인간이 지닌 한계와 욕망이 그것을 모두 담기에 부족한 것이 아닌가 하는 생각 때문이다. 특히 큰 깨달음을 얻은 인물들보다 이미지에 의해 쉽게 소비되는 현실을 생각하면 더욱 그렇다. 물론 심층종교의 저변이 점점 더 확대된다면 이런 부정적인 걱정이 사라질 것이다. 뭐 순식간에 모두 바뀌기는 힘들겠지만 올바른 종교에 대한 교육이 늘어나고, 종교 간의 대립이 사라진다면 그 속도는 더 빨라지지 않을까 생각한다.

먼저 읽은 책에서 신비주의와 체험을 통한 깨달음이 종교의 가장 중요한 핵심이라고 했을 때 머릿속을 스쳐지나간 것이 있다. 그것은 부흥회와 방언이다. 방언이 “성령 받음의 특징이 다른 말을 할 수 있는 게 아니고, 다른 말을 알아들을 수 있는 능력”(150쪽)이라고 말하고 “부흥회에서는 보통 방언이라고 하면 남의 말은 전혀 듣지 않고 자신만 이야기한다”(150쪽)고 했을 때 왜 사도 바울이 방언을 자제하라고 했는지 알게 되었다. 신비한 체험이라도 그것이 이성과 영성의 올바른 결합이 아닐 경우 제대로 된 체험이라고 할 수 없는 것이다. 

그렇게 많지 않은 분량임에도 불구하고 머릿속에서 완전히 정리가 되지 않고 많은 생각을 하게 만든다. 종교에 대한 지식이 부족해 깊이 있는 이해를 할 수 없거나 전혀 관심의 대상이 아니었거나 오해했던 부분들이 상당히 많아 아쉬움도 크다. 하지만 이 책들이 나의 종교관을 좀더 분명하게 정립하는데 많은 도움을 준 것은 사실이다. 그리고 이것이 끝이 아닌 시작이란 것과 표층종교를 넘어 심층종교로 갈 필요가 있다는 것이다. 종교학에 대한 갈증이 더 생긴다.