맛집 탐방을 요즘은 잘 하지 않는다. 맛집이라고 매체나 블로그에 나온 집 중에 실제로 괜찮은 집이 많지 않기 때문이다. 방송작가의 말에 따르면 최근 몇 년 동안 나온 집 중에 많은 집들이 돈을 주고 홍보용으로 촬영한다고 한다. 그래서인지 예전부터 다니던 식당 근처에 가면 방송 출연하지 않은 집이 오히려 희귀할 정도다. 얼마나 많으면 사람들이 방송 출연하지 않은 집이 맛있다는 말까지 하겠는가. 그렇지만 맛집에 대한 관심이 완전히 사라진 것은 아니다. 좀더 정확한 정보가 필요해진 것이다. 이런 점을 생각할 때 ‘레시피의 비밀을 담은 서울 레스토랑 가이드’라는 부제를 달고 나온 이 책에 관심을 가지는 것은 어쩌면 당연한 일이다. 모두 다섯 음식으로 구성되어 있다. 양식, 한식, 일식, 중식, 디저트 등이다. 한식을 제외한 다른 메뉴들은 사실 좋아하는 음식들이 아니거나 나의 예산 범위를 초과한 곳이 많다. 이중에서 비교적 저렴하게 먹을 수 있는 것은 일식 메뉴 중 우동이나 돈가스 종류고, 중식의 자장면이나 볶음밥 종류다. 이런 메뉴는 늘 주변에서 쉽게 접할 수 있고 자주 먹는 것이다. 하지만 맛이라는 점을 생각하면 어떨까? 누구나 맛있다는 집을 찾기는 사실 쉽지 않다. 주로 움직이는 동선 상에 한 중국집이 있기에 블로그를 찾아보니 그곳을 찾은 블로거 대부분이 책 속 음식 외 다른 메뉴를 더 추천하고 있었다. 맛이란 것이 주관적임을 보여주는 일례가 아닐까 생각한다. 가장 많은 집을 차지하고 있는 것은 한식이다. 갈치조림에서 시작하여 설렁탕으로 끝나는데 실제 가본 집도 몇 곳 있다. 즐겨가는 식당도 있다. 처음 이 책을 읽기 전 과연 내가 가본 곳 중 몇 곳이나 나올까 생각했는데 실제로는 몇 곳 없었다. 뭐 이것은 음식에 대한 취향과 주로 활동하는 무대가 달라서 그럴 수도 있다. 이전부터 그 유명한 이름을 들었지만 그렇게 좋아하지 않아서 혹은 홀로 가기가 그래서 가지 않은 곳도 있다. 하지만 압도적인 곳이 역시 낯설다. 이 낯설음이 기분 좋았다. 가보지 못한 맛집이 이렇게 많다니 하고 말이다. 자주 가는 곳이 나왔을 때는 반가웠다. 나의 입맛이 잘못된 것은 아니구나 하고. 궁극의 메뉴판이라고 하지만 과장된 표현이다. 일본만화에서 궁극과 최고가 서로 우열을 다투지만 그 결과를 보면 누가 낫다고 말하기 힘들다. 이런 표현을 문제 삼기 시작하면 기운이 빠지니 이 책에 나오는 맛집들에 더 집중할 필요가 있다. 이 책의 가장 큰 장점은 개인적으로 맛집 소개가 아니라 잘 정리된 메뉴와 각 메뉴별 식당과 간략한 레시피가 아닐까 생각한다. 식당 정보도 많은 도움이 된다. 그런데 한 가지 아쉬운 점은 이 정보가 최근 것이라고 하는데 실제 예약을 하려고 하면 다르다. 연중 무휴라기에 예약 전화를 하면 일요일은 쉰다고 하고, 밑에 나온 가격 중 부정확 곳이 곳곳에 보인다. 저렴한 가격에 가볍게 먹으려는 사람에게 거부감을 줄 수도 있기 때문이다. 얼마나 맛있나 하고 찾아가는 사람에게는 다르겠지만. 맛집에 대한 정보지이다 보니 조금 건조한 느낌도 있다. 하지만 단순히 정보를 원하는 사람에게 이런 구성은 오히려 편할 수도 있다. 만약 외식을 하려고 하는데 오늘은 어디가지 고민하는 사람이라면 하나의 좋은 선택이 될 수 있다. 정말 선택한 곳이 맛있는지 확신을 가지려면 좀더 노력해야 한다. 블로그나 인터넷 정보를 더 찾아서 실제 다녀온 사람의 경험담을 참고할 필요가 있다. 그렇다고 해도 개인의 음식에 대한 취향은 다를 수 있다. 그럼에도 내 핸드폰에는 이 책에 나오는 몇 집 정보가 저장되어 있고, 수시로 찾아본다. 아직 맛집에 대한 열정이 식지 않은 모양이다.