영화 이미지로 가득한 소설이다.

아이 엠 넘버 포 1 - 로리언에서 온 그와의 운명적 만남 ㅣ 로리언레거시 시리즈 1
피타커스 로어 지음, 이수영 옮김 / 세계사 / 2011년 1월

이 책에 대한 광고글 중 가장 시선을 끄는 것은 역시 스티븐 스필버그, 마이클 베이의 격찬이다. 그것은 ‘반드시 영화로 만들어야만 했다.’는 완료형 문장이다. 도대체 어떤 소설이기에 세계적인 거장 두 사람이 이런 표현을 했을까 호기심을 자극했다. 거기에 더해 세계적인 대 흥행작인 <해리포터 시리즈>와 <트와일라잇 시리즈>를 비교하면서 더욱 부채질한다. 크게 흥행한 소설이나 영화를 이용한 광고문구들이야 이미 이전에 많이 보아 과장된 것임을 알지만 역시 두 거장의 격찬은 무시할 수 없다. 그들이 오락영화를 만드는데 탁월한 능력을 보여주었기 말이다.

구성은 간단하다. 뭔가 특별하게 복잡하거나 특이한 것이 나오지는 않는다. 오히려 읽으면서 어딘가에서 본 듯한 느낌을 강하게 준다. 로리언 행성이 모가도어 인들의 침입으로 파괴되고, 어린 아이 아홉 명이 그들의 보호자와 함께 탈출해 지구로 온다는 설정이다. 이 아홉 명의 소년은 각각 레거시로 불리는 특별한 능력을 가지고 있다. 재미있는 설정은 이 아홉 명의 소년이 로리언 마법으로 보호되고 있는데 그들을 죽이려면 순서대로 죽여야만 한다. 제목이 의미하는 넘버 포는 모가도어 인이 죽이려는 순서이기도 하다. 그리고 첫 시작부터 세 번째 아이가 죽으면서 긴장감을 높여놓는다.

어딘가에서 본 듯한 느낌을 받은 것은 이 소설 속에 등장하는 무대와 주인공 넘버 포의 능력 때문이다. 그들이 쫓겨 도착한 작은 마을 파라다이스와 그 속에서 벌어지는 사건과 사랑은 미국 드라마 <스몰빌>의 에피소드들을 연상시켜준다. 표지의 그림과 파괴된 행성에서 온 것이나 크리스털이 보여주는 로리언 행성의 모습은 너무나도 <슈퍼맨>을 떠올려준다. 뭐 <스몰빌>이 슈퍼맨의 학창시절을 다룬 드라마인 것을 생각하면 당연한 것이겠지만 말이다. 그리고 그가 능력이 드러났을 때 이를 숨기고 조절하려고 하는 장면도 역시 비슷하다. 거기에 모가도어 인들이 보여주는 암흑의 힘은 <스타워즈 시리즈>에서 다스베이더나 다른 판타지 소설 속에서 본 것과 비슷하다. 

비슷한 느낌만 늘어놓으면 단순한 짜깁기 소설처럼 보인다. 하지만 아니다. 완벽하게 독창적인 소설이 불가능한 것을 생각하면 얼마나 이런 장면들이나 특징을 이야기 속에 녹여내는가가 중요하다. 그런 점에서 행성의 재건과 모가도어 인들에 대한 복수란 두 가지 사명을 가진 주인공 넘버 포를 등장시키고, 그가 처음으로 느낀 사랑의 감정을 섬세하면서도 빠르게 진행시키면서 피타커스 로어는 성공했다. 또 단순히 감상에만 젖어있지 않고 이야기 속에 다음 전개를 위해 복선을 깔아놓으면서 어떤 일이 앞으로 펼쳐질까 상상하게 만든다. 그리고 이 시리즈를 계속 읽게 만드는 힘을 유지한다는 점은 아마 영화 제작자들에게 더욱 매력적이었을 것이다.

어린 슈퍼 영웅들이 나오는 수많은 영화나 소설처럼 이 작품도 비슷한 과정을 보여준다. 아니 자신의 생존이란 절박함을 내보이면서 여유가 많이 사라진다. 빨리 레거시를 수련해서 코앞까지 쫓아온 모가도어 인을 물리쳐야하기 때문이다. 늘 불안한 생활을 유지하든 그가 첫사랑 세라를 만난 것은 아름다운 일이지만 또 하나의 시련이기도 하다. 다른 소설들에서 보았듯이 떠나야할 때 떠나지 못하면 반드시 그 대가를 치러야한다. 약간은 이런 공식적인 대입이 신선함을 없애기도 하지만 마지막 전투 장면을 정신없이 몰아치면서 그것을 잊게 만든다. 그리고 이 마지막 장면 속에 할리우드 공식이 많이 들어있어 아쉬움을 주는 것도 사실이다. 

독특하거나 독창적인 판타지 소설은 아니다. 하지만 재미난 요소가 곳곳에 숨어있는 소설이다. 단순히 재미라는 측면만 본다면 정신없이 읽게 만든다. 최근에 다시 불거지고 있는 외계 문명설에 기댄 설정과 설명은 하나의 양념 같은 역할을 한다. 영화 이미지로 가득한 소설인데 과연 어떻게 스크린 위에 펼쳐질지 기대된다. 또 다음 이야기 속에서 어떤 동료가 생기고 그 속에서 그가 얼마나 성장할지 궁금하다.