인간의 탐욕은 어디까지 일까?

호수 살인자 ㅣ 밀리언셀러 클럽 109
로베르트 반 훌릭 지음, 구세희 옮김 / 황금가지 / 2010년 5월

호숫가 한적한 마을 한위안에 부임한 디 공의 새로운 사건을 다룬다. 한위안은 수도에서 북서쪽으로 300리 정도밖에 떨어져 있지 않는 마을이다. 수도와 가깝다는 것은 많은 이점이 있지만 잘못될 경우 큰 위협이 될 수도 있다. 이런 지리적 배경과 호수 위 꽃배에서 벌어진 살인사건을 중심으로 각각 다른 사건들이 하나씩 꼬여간다. <황금 살인자>에서 만난 디 공과 그의 수하들의 등장과 활약은 반갑고 새로운 수하의 등장은 앞으로 펼쳐질 새로운 활약을 기대하게 만든다.

한 고위 관료의 회상으로 이야기는 문을 여는데 이 부분이 명확하지 않다. 시대도 명이라 칭하고, 그의 지위나 정체뿐만 아니라 호숫가 사건도 혼란스럽다. 하지만 디 공으로 이야기가 넘어가면서 본격적으로 시작한다. 고을에 부임했지만 조용하고 고요한 마을 속에서 그 어떤 이상한 낌새도 발견하지 못한 그가 마을 지주 한우형의 초대로 꽃배를 탄다. 이 배 위에서 한 기녀가 멋진 춤으로 사람들은 현혹하는 동시에 그녀가 디 공에서 고을의 비밀에 대해 살짝 내비춘다. 그리고는 잠시 쉬는 시간에 사라진 후 시체로 발견된다. 

부유한 상인 류페이포의 딸 창어와 마을 문학 박사 장웬장의 아들 장후포의 결혼 첫날밤에 생긴 사건은 기이하다. 전혀 외상이 없는 창어가 죽어 있고, 장후포는 호숫가에 흔적을 남긴 후 사라졌다. 장 박사는 이 사건을 해결하는 과정에 류페이포와 문제가 생긴다. 딸이 장 박사에 의해 죽었다는 것이다. 시체가 발견되었을 때 관가에 알리고, 순리대로 처리했다면 문제가 없었을 것을 자신의 입장만 생각한 덕분에 문제가 커진 것이다. 그러다 절에 보낸 관을 열었을 때 나타난 전혀 다른 시체는 의문과 또 다른 살인사건이 벌어졌음을 알려준다.

하나의 살인사건이 벌어지고, 또 다른 사건이 이어지면서 이야기는 복잡해진다. 부임한 지 두 달이 되었지만 아직 고을을 제대로 파악하지 못한 디 공은 수하들을 내려 보내 조사를 하거나 본인이 직접 암행하여 정보를 수집한다. 이런 그의 활약을 보면 전형적인 영미 탐정의 모습이다. 작가가 그에게 현대적 탐정의 모습을 조금 부여했지만 본질적으로 그는 판관이다. 그의 판결은 공정해야 하고, 사심이 없어야 한다. 증거에 근거하여 판결을 내려야 하는 것이다. 이 증거를 위해서 그와 수하들이 동분서주하고, 그 속에서 사건이 하나씩 해결된다. 하지만 이 사건들은 독립적이지만 하나로 연결되어 있다. 

미궁 속에 빠진 사건을 해결한다는 것은 쉬운 일이 아니다. 낯선 부임지에서 제대로 그 고을을 파악하지 못했을 때는 더욱 그렇다. 전작 <황금 살인자>에서도 갓 부임한 마을에서 사건이 벌어지는데 이번에도 역시 얼마 되지 않아서 사건들이 벌어진다. 이것은 다른 시리즈에서도 몇 번 반복된 것 같다. 작가는 낯선 환경을 만들고, 그 속에서 그와 수하들이 정보를 수집하고 분석하면서 사건을 해결하게 한다. 덕분에 독자는 새로운 사실들을 얻게 되고, 기이한 사건들이 만들어내는 놀라운 이야기에 즐거움을 느낀다. 다른 작품과 달리 이번 소설은 점점 사건의 규모가 커지는데 이것이 오히려 마지막에 가서 힘 빠지게 만드는 원인으로 작용한다. 살짝 아쉬운 대목이다.

바둑을 트릭에 이용했는데 그 시대 바둑이 특이한 것인지 모르지만 그런 모형이 나올 수 없다. 트릭으로 나쁘지 않을지 모르지만 사실성을 높이는데 도움이 되지 않는다. 그리고 얽히고설킨 관계들과 욕망은 이야기를 더욱 복잡하게 만든다. 곳곳에 펼쳐지는 모험과 기지는 이야기를 재미있고 풍성하게 만들고, 이번에 새롭게 수하가 된 사기꾼 타오간은 사건 해결을 위한 단서를 제공한다. 앞으로 그의 활약이 더 많아질 것이다. 그러고 보면 디 공의 수하 중 가신인 홍량을 제외하면 모두 범죄자들이다. 이들의 과거 전력이 나쁜 일을 알아보는데 많은 도움을 주는데 이 또한 재미고 즐거움이다.