이 할머니들 귀엽고 대단하다.

플로리다 귀부인 살인 사건 ㅣ 탐정 글래디 골드 시리즈 2
리타 라킨 지음, 이경아 옮김 / 좋은생각 / 2010년 3월

읽으면서 처음 느낀 점은 ‘이 할머니들 귀엽다’는 것과 ‘노익장이란 이런 것이다’라는 두 가지다. 귀엽다는 것은 할머니들의 말과 행동이 십대 소녀들의 그것과 비슷해 보였기 때문이고, 노익장은 당연히 그들이 보여주는 활약 때문이다. 아직 전작을 읽지 않았는데 이번 소설을 읽으면서 전작이 더 궁금해졌다. 그리고 당연히 다음 작품도 마찬가지다. 

평균 나이로 보면 75세가 넘는다. 이들이 보여주는 노인들의 세계는 우리가 잊고 있던 혹은 무시하고 있던 삶의 영역이다. 그녀들은 멋진 남자를 보면 가슴이 두근거리고, 남자친구를 가지고 싶어 하고, 젊은 사람처럼 살아가고자 한다. 물론 육체적으로 젊은 사람들에 뒤처지는 것은 어쩔 수 없다. 하지만 그들의 마음까지 늙은 것은 아니다. 가끔 자신들의 나이를 의식하는 말과 행동을 하지만 말이다.

전작에서 노인들이 연쇄살인 사건을 해결한 모양이다. 그것에 힘입어 우리가 흔히 생각하는 노인의 영역으로 잠시 물러나 있던 그들이 탐정 사무소를 차린다. 그들에게 의뢰를 하는 사람들은 젊은 사람들이 아니다. 바로 그들과 비슷한 노인들이다. 풍부한 삶의 경험과 비슷한 연령대가 주는 편안함이 그들에게 오게 만드는 모양이다. 가끔은 무료나 노인 할인을 요구하는 사람들도 있지만 말이다. 하지만 이것 또한 이 소설이 주는 즐거움이자 재미다.

어느 날 골프장에서 한 노부인이 살해당한다. 나이를 생각하고 특별한 외상이 없다보니 심장마비로 처리된다. 그리고 얼마 후 다시 한 노부인이 사우나실에서 죽는다. 이번에도 마찬가지다. 세 번째도 역시 노부인이 아이들을 데리고 놀이동산 죽음의 동굴로 들어갔다가 살해당한다. 역시 마찬가지로 경찰은 노인의 나이를 생각하고 심장마비 등으로 생각한다. 이 살인들이 바로 이 소설에서 큰 줄기를 이루고, 어느 날 이 죽음에 의문을 느낀 최고령 탐정 글래디 골드가 조그마한 조사를 시작한다. 공통점은 죽은 노부인보다 어린 남편이 있다는 것이다. 하지만 이 남편들의 알리바이가 완벽하고, 결혼생활도 몇 년이나 지속되었다. 이런 조사 결과는 글래디 골드의 의문을 사그라지게 만든다.

돈 많은 귀부인들의 죽음이 하나의 중요한 축이라면 역시 노인 탐정사무소 사람들의 행동과 말이 다른 한 축이다. 그녀들에게 남편의 바람 상대를 찾아달라고 의뢰를 한 82세 시칠리아 노부인이나 이를 받은 후 그 노부인의 위협과 박력에 살짝 겁먹은 노인네들의 모습은 웃음을 자아낸다. 그들이 잠복수사를 하는 장면은 정말 재미있다. 흔히 영화 속에서 보게 되는 형사들이 진지한 모습은 없다. 먹을 것과 놀 것을 가져와 좁은 차안에서 다섯 명이 투덜거리고 카드를 하면서 시간을 보낸다. 미행을 하는데 노인들이다 보니 행동이 굼뜨다. 이런 사소한 행동 하나하나가 귀엽고 즐겁고 재미를 준다.

흔히 스릴러나 연쇄살인사건을 다룬 소설 등에서 보게 되는 긴장되고 무서운 장면들은 이곳에 없다. 긴박한 장면을 연출하면서 쫓고 쫓기는 장면도 없다. 마지막 장면에서 약간의 해프닝이 벌어지지만 범인과의 치밀한 두뇌게임도 없다. 육체적인 힘으로 상대를 제압하는 것은 당연히 불가능하다. 건장한 남자들이 위협하면 재빠르게 달아날 생각부터 하는 그들이다. 이런 생각과 행동은 읽을 때 입가에 미소를 짓게 만든다. 책을 읽다보면 범인들이 만들어낸 트릭이 자연스럽게 드러나지만 그 때문에 재미가 줄어들지는 않는다. 그것은 불쑥 불쑥 튀어나오는 노익장의 힘 때문이다. 예상하지 못한 사람과 행동이 주는 즐거움도 무시할 수 없다.