캐릭터와 이야기가 지닌 힘이 좋다

밉스 가족의 특별한 비밀 - 2009 뉴베리 아너상 수상작 ㅣ 생각하는 책이 좋아 6
인그리드 로 지음, 김옥수 옮김 / 주니어RHK(주니어랜덤) / 2010년 1월

사실 몸 상태가 좋지 않을 때 읽기 시작했다. 당연히 집중력이 초반에 많이 떨어졌다. 청소년 중에서도 초등학교 고학년을 대상으로 한 책이다 보니 어느 부분에선 낯설기도 했다. 반쯤 지날 때까지만 해도 집중은 되지 않고 지루하기만 했다. 몸 상태와 집중력 저하가 그대로 반영된 것이다. 그 이후 집중력이 조금 살아나고, 이 아이들을 이해하기 시작하면서 재미있어졌다. 한 소녀의 절실한 마음과 현실의 차이가 주는 재미가 대단했다. 그렇게 모두 읽고 난 지금 그 느낌을 정리하려고 이 글을 쓴다.

밉스 가족은 특별한 능력이 있다. 그 능력은 모두 제각각이다. 그 능력이 드러나는 시간이 바로 열세 살 생일이다. 이때 나타날 능력이 어떤 것인지 아무도 모른다. 밉스의 돌아가신 할머니는 전파를 잡아 가두는 능력이 있고, 할아버지는 땅을 넓힐 수 있다. 엄마는 모든 것이 완벽하고, 로켓 오빠는 전기를 낼 수 있다. 바로 위 오빠 피시는 흥분하면 바람을 불러오는데 이 때문에 가족들은 바닷가 마을에서 내륙으로 이사 왔다. 제어되지 않는 능력이 태풍을 불어왔기 때문이다. 이런 특별한 가족 중 한 명인 밉스가 열세 살 생일을 이틀 앞두고 있는데 아빠가 사고를 당한다. 생명조차 장담할 수 없을 정도다. 엄마와 큰 오빠가 먼저 병원으로 가고, 밉스와 다른 가족들은 집에 머문다.

밉스는 자신의 생일날 드러날 초능력으로 생명을 살려낼 수 있길 바란다. 특히 아빠가 건강하게 일어나길 바란다. 이런 바람은 남은 가족을 돌봐주는 로즈메리 사모님 덕분에 생일날 나타날 능력을 걱정하게 만든다. 혹시 두 오빠처럼 굉장한 능력이 발휘되어 자신들의 비밀이 밝혀지지 않을까? 하는 것이다. 하지만 생일이 되었지만 그런 일은 벌어지지 않는다. 단지 이상한 소리만 귓가에 울릴 뿐이다. 그녀의 능력은 다른 사람이 생각하는 것을 듣는 것이다. 그것도 그려지거나 문신으로 새겨진 사람들의 그림을 통해서 말이다. 생명을 살리는 능력을 바랐던 그녀에게 이것은 정말 아쉬운 일이다. 거기에 자신도 듣는 것을 제어할 수 없으니 얼마나 피곤하겠는가!

그 능력을 깨닫기 전에 그녀는 자신의 바람을 능력으로 착각한다. 이 능력을 사용해 아빠를 깨우려고 한다. 하지만 갈 방법이 없다. 그러다 우연히 발견한 핵심 성서 공급 주식회사 버스를 타게 된다. 이 차가 아빠가 있는 곳으로 간다는 표시가 되어있기 때문이다. 혼자만의 여행을 계획했는데 그녀를 보고 친구인 윌 주니어와 그의 누나(?) 바비와 오빠 피시가 같이 탄다. 그런데 이미 동생 샘슨이 몰래 숨어서 놀고 있다. 이제 이 티격태격 하는 소년 소녀가 150킬로미터 떨어진 병원으로 향하는 모험을 시작한다. 

그렇게 멀지 않는 거리를 잘못 판단한 덕분에 반대로 간다. 처음부터 위기가 닥친 것이다. 이 위기는 이들의 모험에서 새로운 사람을 만나고, 자신들의 능력을 깨닫고 제어할 수 있는 힘을 길러준다. 그리고 무엇보다 스스로 성장하게 한다. 이때 만나는 약간 어눌하고 주눅이 든 운전사 레스터 아저씨나 항상 늦는 릴 아줌마는 이 짧은 여행에서 그들의 보호자이자 조력자다. 같이 탄 윌과 바비는 그들이 가진 능력을 숨겨야 할 대상이자 유일하게 자신들과 편안하게 이야기를 나눌 수 있는 존재다. 이들의 다툼을 보면 그 속에 그 어떤 나쁜 감정도 깔려 있지 않음을 알 수 있다. 

이야기는 갈등을 조금씩 드러내지만 심하게 부각시키지 않는다. 윌 남매(?)와의 다툼이나 레스터 아저씨와의 힘겨루기나 칼린과의 대결 등이 있으나 이것들은 단지 밉스 등이 성장하는 과정에 있는 조그마한 단계일 뿐이다. 분노나 흥분을 제어하지 못해 바람을 일으키는 피시 오빠나 언제나 아늑하고 편안한 곳으로 몰래 숨어드는 동생 샘슨이나 그림을 통해 그 사람의 생각을 읽게 되는 밉스 등이 이 여행으로 얻게 되는 것이나 어려움을 이 갈등으로 과대포장하지 않는다. 그 능력을 순간적으로 발휘하지만 과장하게 그려내지 않는다. 그럼에도 불구하고 빠르고 재미있게 읽힌다. 캐릭터와 이야기가 지닌 힘이 좋기 때문이다.

가볍게 읽다가 마지막에 밉스가 아빠에게 외치는 말 한 마디와 그것이 의미하는 바는 크다. “포기하지 않아”를 외치는 아빠나 그 의지를 깨워내는 밉스나 모두 잔잔한 감동을 준다. 비록 자신이 가진 능력이 처음 바라던 것은 아니지만 자신이 가장 잘 할 수 있는 것으로 아빠를 살려낸 것이다. 그리고 그녀가 말한다. 아빠가 없다고 말하고 가족 모두가 믿고 있던 것이 사실은 그 숨겨진 능력을 제대로 깨닫지 못한 때문이라고 말이다. 화려하고 무시무시한 능력에 가려져 있지만 하나의 에피소드 속에서 그 힘이 얼마나 강한지 알려준다. 그것은 다른 한편으론 모두가 특별한 능력을 가지고 있다고 말한다. 이 가족의 다음 이야기가 있다면 더 듣고 싶다.