이 콤비의 활약이 통쾌함을 주지만 씁쓸함이 늘 깔려있다.

신성한 관계 ㅣ 사립탐정 켄지&제나로
데니스 루헤인 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2009년 12월

드디어 켄지 & 제나로 시리즈를 모두 읽었다. 개인적으로 시리즈의 첫 권부터 읽은 사람이 부럽다. 앞으로 두 권이나 더 남았기 때문이다. 이번 시리즈에선 사랑하지만 주변에서 맴돌고 다가가지 못했던 두 연인이 하나로 연결된다. 그리고 앞의 두 작품에서 강하게 켄지를 사로잡았던 아버지의 그림자가 거의 사라졌다. 하지만 그 무엇보다 잔혹한 악당들이 등장한다. 이들을 상대하는 것은 강한 용기와 인내와 과감한 결단력이 필요하다. 이미 앞에서 엄청난 경험을 한 이 콤비가 강력한 협력자를 잃은 상태에서 그 위험한 관계 속으로 빠져든다.

늘 그렇듯이 시작은 누군가를 찾아달라는 부탁이다. 부탁을 하는 방식이 특이하다. 패트릭과 앤지를 미행하고, 이들이 다가가자 기절시킨 후 깨워서 의뢰를 한다. 의뢰내용은 사라진 딸을 찾아달라는 것이다. 이들 앞에 이미 패트릭의 선생이었던 제이 베커가 조사를 했다. 그는 뛰어난 명탐정이다. 그가 딸의 흔적을 찾고, 살아있다고 말하고 오는 중 삼십 킬로미터 사이에 사라진 것이다. 높은 수임료에 혹한 이 둘은 제이의 보고서를 토대로 다시 하나씩 새롭게 조사한다.

조사를 하면서 마주한 첫 번째 난관은 슬픔치유원이란 단체다. 대부호 트레버 스톤의 딸 레지나의 흔적이 마지막으로 이어진 곳이다. 그녀가 슬픔에 빠진 것에는 이유가 있다. 트레버 부부가 폭력배들의 공격을 받았고, 이때 트레버의 아내가 죽은 것이다. 그 앞에 레지나의 남자친구가 익사해 죽었다. 엎친 데 덮친 격으로 아버지가 암으로 죽을 날을 기다리고 있다. 이 삼중 공격이 그녀를 힘들게 만든 것이다. 이 엄청난 마음고생이 슬픔치유원이란 심리치료원으로 그녀를 데리고 간 것이다. 그런데 이 단체 이상하다. 보통의 심리치료단체와 그 성격이 다르다. 힘겹게 가지고 나온 자료로 조사를 하니 이상한 종교단체와 밀접한 관계가 있다. 

여기서 제목과 연관시켜 종교단체의 비리를 파헤치면서 사건이 벌어질 것이란 생각이 먼저 들었다. 하지만 아니다. 이 치유원의 수뇌가 부바 일당의 무력 앞에 너무 쉽게 무너지면서 레지나의 흔적은 다른 곳으로 이어진다. 그리고 그녀를 데리고 떠난 놈이 단체의 돈 이백만 불을 가지고 달아났다. 위험한 놈으로 소문난 그와 달아난 그녀가 과연 살아있을까? 그녀를 찾았다고 말하고 사라진 제이는 과연 어디에 있을까? 의문이다. 그 놈의 마지막 흔적이 있던 곳, 플로리다로 그들은 떠난다. 이곳에서 마주하는 사실들은 앞에 벌어진 사건이나 단체를 잊게 만들 정도로 끔찍하고 잔혹하면서 무시무시하다.

제목에서 풍기는 종교적 색채는 사실 뒤로 가면서 사라진다. 그의 전작들처럼 인간에 대한 탐구와 연민과 사랑과 믿음과 불신 등이 뒤섞인다. 자본의 폭력이 드러나고, 인간의 약점을 노린 단체의 폭력과 착취와 약탈이 벌어진다. 연쇄살인범이 수십 명을 죽였다고 하지만 자본의 폭력은 한 나라를 기아와 폭력으로 밀어 넣는다. 사실을 왜곡하고, 겁주고, 협박하고, 약자에게 폭력을 휘두른다. 이들에겐 인간의 존엄성은 존재하지 않는다. 단지 하나의 도구나 수단일 뿐이다. 이 악당을 상대하려고 하자 주변에서 멈추라고 말한다. 너무나도 거대한 힘을 가졌기 때문이다. 그런데 바로 여기서 이 소설이 지닌 매력이 발휘된다. 무모할 것 같은 도전과 굴하지 않는 용기가 통쾌함을 주는 것이다. 물론 이 속엔 늘 변함없는 씁쓸함이 깔려있다.

이번 시리즈에서 부바는 앞에 잠깐 활약하고 사라진다. 불법무기를 소지했다는 이유로 감옥에 간다. 항상 위험한 상황에서 그들의 뒤를 봐주던 그가 없어진 것이다. 개인적으로 가장 마음에 들었던 캐릭터였기에 아쉽다. 그리고 이번에도 켄지는 실타래처럼 얽인 사건의 실마리를 풀어낸다. 사라진 딸을 찾는다는 단순한 조사가 양파까기처럼 새롭고 눈물 나는 일들로 이어지는 것이다. 하나의 단서를 찾고 의문을 풀어내면 다른 단서가 드러나고 다시 의문이 생긴다. 이런 반복과 위협과 폭력 속에 마주하는 진실은 추악하고 지저분하고 잔혹하다. 작가가 책 마지막에 “장식도 가식도 없는 아름다움은 성스러우며, 인간의 존경과 숭배를 받을 자격이 있다.”(436쪽)고 한 말의 의미가 자연스럽게 가슴에 와 닿고 파고든다.