아직 나의 취향과 조금 거리가 있다.

추락천사 1 - 판타스틱 픽션 블루 BLUE 1-1 ㅣ 추락천사 1
로렌 케이트 지음, 홍성영 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2010년 1월

고통과 아픔과 괴로움이 느껴지는 표지가 인상적이다. 전 세계를 뒤흔들고 있는 <트와일라잇>을 아직 읽지도 보지 않았는데 그 팬을 유혹하는 소설이 한 편이 나왔다고 한다. 장르는 판타지 로맨스다. 개인적으로 판타지 소설을 좋아한다. 나에게 판타지는 선 굵고 남성적이면서 전투적인 것이다. 그런데 로맨스란 단어가 들어있다. 나의 취향과 맞지 않다. 하지만 고딕 스타일이란 설명과 표지는 호기심을 자극하기 충분하다.

잉글랜드 헬스턴 1854년 9월에 한쌍의 남녀 이야기로 시작한다. 사랑과 두려움이 교차하는데 뭔가 펼쳐질 것 같다. 충분한 설명 없이 끝난다. 그리고 현재로 시간이 바뀐다. 여주인공 루스가 소드 앤 크로스 학교로 강제 전학을 온다. 교문을 들어와서 본 건물부터 특이하다. 그녀는 이곳에 오길 원치 않았다. 비행 청소년을 감화시킬 목적을 가진 학교고, 학생들 중 일부는 위치추적 장치와 전기충격 팔찌를 차고 다닌다. 학교에 온지 얼마 되지 않아 알아낸 정보다. 그녀에게 일어난 일에 비해 너무나도 가혹한 처분 같다. 

첫날 그녀에게 접근한 한 소녀가 있다. 아리앤느다. 그녀를 통해 학교에 대한 설명을 듣고, 그 과정에 두 남자에게 끌린다. 다니엘과 캠이다. 특히 다니엘을 보면 그녀는 안기고 싶어할 정도다. 뛰어난 미모와 매력을 가진 두 남자와 역시 뛰어난 매력을 가진 루스는 이제 서서히 엮이기 시작한다. 그녀를 둘러싸고 벌어지는 두 남자의 대결과 루스의 방황이 펼쳐진다. 그리고 알 수 없는 분위기가 학교를 가득 채우기 시작한다. 변함없이 그것들은 그녀의 눈에 보인다. 더 많은 숫자가 그녀 곁에 맴돈다. 

그것은 그림자로 나타난다. 그것들은 그녀의 눈에만 보인다. 어린 시절 그림자 이야기를 했다가 정신병원에 갔고, 약을 먹었다. 그녀가 이 학교에 오게 된 것도 그녀는 알지 못하는 한 소년의 죽음과 관계있다. 키스를 하려다 불에 타 죽은 것이다. 이 사건은 의문이 많지만 많은 사람들이 그녀의 잘못이라고 말한다. 욕과 매도가 멈추지 않고, 불안은 점점 심해진다. 과연 이 그림자들의 정체는 무엇일까? 그녀의 학교생활은 평온하게 이어질 수 있을까? 이 두 남자의 정체는 무엇이고, 어떤 일이 벌어질까? 이런 저런 호기심을 불러일으키면서 이야기는 나아간다.

앞에서도 말했지만 로맨스란 단어가 들어간 것에서 알 수 있듯이 선 굵은 소설이 아니다. 쉽게 남자의 매력에 빠지는 루스와 그녀를 둘러싸고 벌어지는 킹카 두 명의 대결은 낯익은 구도다. 단순히 이런 전개만 이어졌다면 중간에 책을 덮었을 것이다. 그런데 두 남자와 학교에 있는 다른 학생들이 평범하지 않은 분위기를 풍긴다. 뭔가 있는 것 같다. 거기에 덧붙여 매혹적인 장면들이 나온다. 디즈니사에서 판권을 산 후 영화로 만든다고 해서 그런지 모르지만 읽으면서 영상 이미지가 자연스럽게 만들어진다. 괜히 영화 한 편을 머릿속에서 찍는다.

개인적으로 루스의 갈팡질팡하는 모습은 불만이다. 뒤로 가면서 어느 정도 이해되었지만 순간적으로 짜증이 난 경우도 있다. 그녀의 끌림과 매혹이 영원의 굴레를 뒤집어 쓴 운명임을 깨닫게 되는 순간 이것은 해소되었다. 시리즈의 첫 작품이고, 앞으로 세 편이 더 나와야 전체적인 윤곽을 잡을 수 있을 것 같다. 다음 권은 혹시 영원히 열일곱 살이었던 과거가 나오지 않을까 추측해본다. 그리고 왜 그런 운명의 굴레에 갇히게 되었는지도 알 수 있지 않을까? 불만이면서 고개를 끄덕이게 하는 것이 하나 있다. 그것은 추락천사들의 싸움이다. 단순한 선과 악의 대결이 아닌 이 두 세력이 균형을 잡고 있다는 것에 끌린다.