제대로 된 마무리가 늘 그립다

템플기사단의 검
폴 크리스토퍼 지음, 전행선 옮김 / 중앙books(중앙북스) / 2009년 12월

첫 문장부터 사람의 시선을 끈다. <다빈치 코드>에서 시작하여 영화 <내셔널 트레저>까지 인용하면서 템플기사단을 씹는다. 대단한 독설이다. 보거나 읽은 것들이라 순간적으로 눈이 번쩍 떠였다. 그리고 템플기사단에 대한 강의는 계속된다. 이 강의 속에 나오는 그들은 요즘 말하는 마피아와 다를 바 없다. 긴 세월을 지나면서 환상과 전설이 덧붙여져 미화되거나 왜곡되었다는 것이다. 잠시 고개를 갸웃거리면서 끄덕인다. 그럼 이 소설은 어디로 흘러가는 것일까? 의문이 생긴다.

그의 전작처럼 이번에도 남녀 주인공이 나온다. 전작이 연인으로 발전한다면 이번엔 육촌 삼촌과 조카 사이다. 삼촌은 미 사관학교 교수인 홀리데이 중령이고, 조카는 퓰리처상을 받은 적이 있는 사진작가다. 이 둘이 모인 것은 홀리데이의 삼촌 그레인저가 죽었기 때문이다. 상속인으로 이 둘을 지목했고, 이 때문에 모였다. 변호사를 만나 유산에 대한 설명을 듣고, 템플기사단의 검에 대한 이야기를 듣는다. 그냥 듣고 넘어갔는데 그레고리의 책상을 뒤지다 비밀공간에서 검을 발견한다. 이때만 해도 그냥 날카로운 검일뿐이고, 큰 호기심도 관심도 없었다. 그 집이 불타고, 도적이 검을 들고 달아나기 전까지 말이다.

검을 훔쳐 달아난 사람 때문에 검에 대한 호기심이 생기고, 그 내역을 조사하고자 한다. 그런데 그들이 흔적을 쫓아가는 곳에서 살인이 벌어진다. 총을 든 악당들이 나타나 그들을 겨냥하고, 겨우 달아난다. 이들이 도착한 곳에는 언제나 적들이 나타나는데 재수가 좋은 것인지 아니면 능력이 탁월한 것인지 탈출에 성공하여 목숨을 건진다. 그러면서 비밀에 조금 더 다가가게 된다. 이 과정을 작가는 홀리데이 일행의 움직임만 쫓아다니면서 보여준다. 그리고 과거 속으로 우릴 데리고 가서 새로운 가설을 세우고, 현실 속에 있었던 부조리한 상황을 설명한다. 이런 부분은 상당히 마음에 든다.

이 작가의 작품을 거의 모두 읽었다. 언제나 느끼는 것이지만 구성에서 힘이 딸린다. 캐릭터도 작품 속에서 강한 개성을 보여주지 못한다. 그런데도 잘 읽힌다. 이야기를 설정하고 풀어나가는 힘이 있기 때문이다. 특히 그가 조사한 자료들이 이야기 속에 드러날 때는 새로운 정보와 가설 때문에 저절로 고개를 끄덕인다. 긴장감이나 빠른 템포로 이야기를 이끌고 가지는 않지만 비교적 쉬운 문장으로 속도감을 높인다. 이런 장점이 이 작가의 작품을 계속 읽게 만든다.

역시 이번에도 마무리가 불만이다. 처음 만난 <렘브란트의 유령>이 전형적인 할리우드 식 마무리로 아쉬움을 주었다면 그 다음 작품 <아즈텍의 비밀>은 갑작스런 마무리로 차라리 할리우드 식 마무리가 그리웠다. 그런데 이번에도 역시 그 결말이 너무 무책임하다. 다음 이야기를 위한 포석이라면 어느 정도 이해할 수 있지만 그것이 아니라면 자신이 풀어낸 이야기를 제대로 마무리하지 못한 꼴이다. 자신이 한 정확한 자료의 나열 속에서 한 걸음 더 나아가지 못한 것이다. 어쩌면 독자에게 결말의 다양성을 열어놓은 것인지 모르겠지만 아쉽고 무책임하게 느껴지는 것은 사실이다.