너구리 사형제의 다음 이야기가 기대된다.

유정천 가족 ㅣ 작가정신 일본소설 시리즈 24
모리미 토미히코 지음, 권일영 옮김 / 작가정신 / 2009년 11월

처음 책 소개를 보면서 다카하다 히사오의 <폼포코 너구리 대작전>이란 애니메이션이 먼저 떠올랐다. 오래 전에 봐서 이제 세부내용은 자세하게 기억나지 않지만 너구리들이 둔갑술을 펼쳐 인간처럼 행동한 것은 생각난다. 다시 영화 내용을 찾아보니 개발에 열중하는 인간들에 대항하여 너구리들이 자신들의 삶의 터전을 지키는 것이다. 부정확한 기억이지만 너구리가 인간처럼 행동하고 둔갑술을 펼친 것이 아마 이 두 작품을 살짝 연결시켜준 것이 아닐까? 추측해본다.

이번 작품에서 작가는 주인공으로 너구리를 등장시켰다. 삼남 야사부로는 재미를 쫓아다니지만 텐구 밑에서 잘 배운 덕분에 둔갑술에 일가견이 있다. 그런데 스승인 텐구 아카다마 선생은 인간이었던 여제자 벤텐에게 텐구의 기술을 가르쳤고, 그녀를 사랑하게 된다. 그녀는 스승의 그늘을 벗어나 자유롭게 돌아다니고, 너구리들이 가장 무서워하는 금요구락부의 일원이 된다. 이렇게 사제지간이 된 너구리와 텐구와 인간이 이야기를 이끌어간다.

너구리가 둔갑술을 펼친다는 것을 알게 된 것은 일본 애니를 통해서다. 역자는 후기에 한국 설화에도 나온다고 하지만 개인적으로 읽은 기억이 없다. 그런데 이번 소설에선 아예 너구리들이 도시로 내려와 인간들과 섞여 살아간다. 둔갑술을 펼쳐 사람처럼 행세를 하거나 아니면 다른 물체로 변신해 살아간다. 그 숫자가 적지 않다. 그리고 이런 너구리만 있는 것이 아니라 텐구도 역시 꽤 많이 있다. 이런 다양한 종들이 함께 어울려 살아가는 세계다 보니 많은 사건 사고가 생기는 것이 어쩌면 당연할지도 모른다.

토미히코의 소설을 읽은 사람들이라면 그가 교토를 배경으로 소설을 쓴다는 것을 알 것이다. 이번에도 역시 공간적 배경은 교토다. 시간은 현대인데 실제 세상이 아닌 판타지 속으로 우리 끌고 들어간다. 이 세계 속에서 중심을 잡아주는 너구리가 바로 야사부로다. 그의 아버지는 대단한 둔갑술 실력을 가졌고, 너구리나 텐구 사회에서 큰 명성을 얻고 있었다. 그런데 어느 날 금요구락부 모임에서 너구리 냄비요리가 된다. 처음 이 이야기를 읽을 때 뭔가 다른 배경이 있을 것이라고 생각했는데 역시다. 이 뛰어난 아버지 밑에 네 자식이 있는데 누구 하나 아버지의 능력을 제대로 넘겨받은 너구리가 없다. 하지만 모두가 아버지의 특징 하나씩 가지고 있다. 이 점이 바로 많은 소동이 벌어지고 모험과 긴장이 일어나게 만드는 부분이다. 

너구리가 등장하는 판타지라고 하지만 기본적으로 가족을 다룬다. 모든 갈등과 대립이 가족에서 발생하고 사라지는 것 역시 가족 때문이다. 대립은 아버지 세대에서 시작한 것이고, 이 대립과 갈등을 마무리하는 것은 바로 네 아들이다. 만약 가족 대립과 갈등만 다루었다면 조금 심심했을 수도 있다. 여기에 네 아들과 그 어머니를 비롯해 많은 등장인물에게 다양한 특성을 불어넣고, 코믹한 상황을 만들고, 모든 너구리가 두려워하는 존재를 집어넣어서 다양한 장면을 보여주면서 활기차게 만든다. 

첫 문장을 읽으면서 역시 뛰어난 문장임을 느낀다. 하지만 그 뒤로 가면서 이전에 읽은 문장과 사뭇 다른 느낌이다. 만연체에 가까웠던 전작에 비해 너무 부드럽다. 작가의 문체가 바뀐 것인지 아니면 역자의 번역 탓인지 조금 의아하다. 그리고 이 작품이 삼부작의 첫 권이란다. 앞으로 너구리 형제들의 활약이 두 권이나 더 남았다. 어느 순간 그의 작품이라면 눈에 불을 켜는 지금 반가운 소식이 아닐 수 없다. 아! 덧붙이자면 이번에도 역시 빠르고 재미있게 잘 넘어간다.