장편 시리즈를 위한 초석은 만들어놓았다.

39 클루스 제1권 - 해골이 쌓인 미로 ㅣ 39 클루스 1
릭 라이어던 외 지음, 김양미 옮김 / 서울교육(와이즈아이북스) / 2009년 11월

39개의 단서를 찾아 떠나는 두 남매의 모험을 다루고 있다. 이 두 남매는 카힐 가문의 열네 살 에이미와 열한 살 댄이다. 이들의 부모는 아직 정확하게 밝혀지지 않은 사건으로 죽었고, 그들은 카힐 가문의 그레이스 할머니의 영향력 아래에서 힘들게 살아간다. 그레이스 할머니가 직접 이들을 돌보는 것이 아니라 그녀의 동생 베아트리스가 후견인이다. 세계에서 가장 큰 영향력을 발휘하는 그녀가 왜 이런 상황을 만들었을까? 처음부터 호기심을 자극한다.

낯선 작가다. 퍼시 잭슨 시리즈가 큰 성공을 거두었다고 하는데 아직 읽은 적이 없으니 그냥 넘어가자. 그런데 이번 소설이 총 10권으로 이루어진 시리즈의 첫 권이다. 작가는 1권과 전체 구성만 쓰고, 나머지는 6명의 베스트셀러 작가들이 나누어 쓴다고 한다. 이 사실만 보면 우리에게 알려지지 않았지만 대단한 작가인 모양이다. 그리고 나머지 9권의 이야기가 살짝 기대된다. 6명의 작가가 누군지도 궁금하다.

세계에서 가장 영향력 있는 가문이란 설정과 거의 모든 역사상 위인들이 카힐 가문의 일원이다. 벤자민 프랭클린, 나폴레옹, 루스벨트 대통령, 루이스와 클락 등이 모두 그렇다고 한다. 황당한 설정이다. 왜 이런 설정을 했는지 모르겠지만 한 가문의 힘을 보여주는데 이보다 더 좋은 것을 없을 것 같다. 그렇지만 너무 과장되어 오히려 반감을 산다는 점은 아쉬운 대목이다. 이런 대단한 가문의 총수였던 그레이스의 죽음은 엄청난 변화를 가져올 수 있다. 그리고 그녀는 죽기 얼마 전 이 소설의 두 중인공인 에이미와 댄의 놀랍고 위험한 모험을 암시하면서 새 유언장을 남긴다. 이제 이야기는 시작되었다.

그녀의 유언장은 39개의 단서를 말하면서 모험과 도전으로 사람들을 살짝 유혹한다. 만약 카힐 가문 사람들이 모험을 선택하지 않으면 100만 불을 받을 수 있다. 아마 대부분의 사람들은 100만 불을 선택할 것이다. 나도 그렇다. 그런데 이 남매들이 처한 상황과 이미 엄청난 재산을 가진 다른 일족에겐 그 금액이 그렇게 매력적이지 않다. 비록 생명이 위태로울 수 있다고 하여도 말이다. 엄청난 가문이 가진 위대한 힘을 생각하면 이미 부를 이룬 사람들에겐 이쪽이 더 매력적이다. 이 남매의 경우엔 2백만 불이 자신들이 살아가는데 그대로 유지될 것 같지도 않고, 모험을 요구하는 내면의 울림이 생긴다. 그렇게 모험 속으로 그들은 뛰어들었다. 

첫 단서에서부터 위협이 시작된다. 위대한 저택은 불타고, 그들이 단서를 찾아간 곳에선 폭탄이 터지고, 그들을 노린 죽음의 손길이 곳곳에 놓여있다. 이런 과정 속에서 근본적인 문제가 있다. 이 둘이 미성년자란 것이다. 작가는 이것을 보모의 협력이란 방법으로 피해가는데 그녀가 어떤 역할을 할지 조금씩 기대된다. 또 그들에게 단서를 전해준 변호사와 알 수 없는 검은 옷의 사내의 정체가 호기심을 자극한다. 이들은 이 남매의 행적 속에 자주 나타나는데 어떤 존재이며 앞으로 펼쳐질 이야기 속에서 어떤 역할을 할지도 궁금하다.

장편 시리즈를 위한 초석은 만들어놓았다. 중요한 역할을 할 대부분이 등장한 것 같다. 앞으로 더 많은 카힐 가의 위인이 나타날 것이고, 뒤로 가면 알 수 없는 가문의 적 정체도 드러날 것이다. 하나의 단서를 풀 때마다 하나의 모험이 펼쳐지고, 가난하지만 총명하고 용기 있는 두 남매는 마지막까지 모험을 성공적으로 이어갈 것이다. 이런 예상을 하게 만드는 힘을 이 시리즈의 첫 권에서 보여준다. 비록 성인들을 대상으로 한 소설처럼 긴박감과 꼼꼼한 짜임새를 보여주지는 못하지만 청소년 대상이라면 충분히 매력 있다. 그리고 속도감 있고 재미있게 읽힌다. 역사에 대한 것도 배우게 되니 일거양득의 효과도 조금은 있지 않을까 생각해본다.