그 추악한 진실을 받아들이기가 쉽지 않다.

블루존 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 12
앤드루 그로스 지음, 김진석 옮김 / 비채 / 2007년 10월

처음 푸른 표지와 블루존이란 제목에서 바다를 연상했다. 아마 해양모험스릴러 정도가 아닐까 생각했다. 그런데 블루존의 의미가 FBI 증인 보호 프로그램의 안전망에서 벗어난 사람을 일컫는다니 엄청난 오해를 했다. 낯선 작가지만 출판사와 이런 오해 덕분에 책을 선택했는데 생각보다 빠르게 읽히고 재미있었다. 그런데 이 낯선 이름의 작가가 이미 제임스 패터슨의 공동저자 경력이 있다니 놀랍다. 그 중 몇 권은 내가 읽은 적이 있기에 놀람은 더 커진다.

소설은 한 노인의 죽음과 한 여자의 불안한 귀가로 시작한다. 이 둘 사이에 어떤 연관성이 있기에 같이 표현한 것일까? 이런 의문을 뒤로 하고 벤저민 라브라는 한 무역상의 하루로 이어진다. 그에게 FBI가 방문한 것이다. 그가 거래한 사업체 중 콜롬비아 마약상의 돈을 세탁하는 일을 하는 업체가 있는 것이다. 당연히 그는 이런 사실을 부인한다. 하지만 증거를 잡은 FBI가 쉽게 물러날 리가 없다. 긴 감옥 생활과 마약상들의 암살 등을 이유로 그를 압박한다. 

처음 FBI가 펼치는 압박과 위협을 보면서 공권력에 분노를 느꼈다. 벤저민이 전혀 죄가 없는 듯한 작가의 연출 덕분이다. 그리고 그에겐 두 딸과 아들 하나가 있다. 아내와 함께 단란하고 화목한 가정을 꾸리고 있던 현실에서 이런 위협과 압박은 공권력이 자신들의 목적을 위해 한 가정을 파괴하는 것처럼 다가왔다. 이런 장면들을 보면서 작가들의 연출에 의해 FBI 등이 정의의 사도나 권력 남용으로 느껴지는 모습에 고개를 끄덕인다.

그러던 중 가족들이 모여 이 상황을 어떻게 해쳐갈 것인지 논의를 한다. 이때 어딘가에서 총탄이 날아온다. 이제 그들은 마약상에게 노출된 것이다. 생존을 위해 그들이 선택할 수 있는 것은 정해져 있다. 바로 벤저민이 FBI에 협조를 하고, 가족들은 증인 보호 프로그램으로 보호를 받는 것이다. 그런데 큰딸 케이트가 자신의 삶을 찾겠다고 가족들과 함께 떠나지 않는다. 이 결정은 기존에 가지고 있던 인간관계와 자신의 삶을 살게 만들었지만 늘 그녀를 불안과 긴장 속으로 몰아간다. 

가족과 떨어져서 의심과 불안 속에 살던 그녀에게 FBI 요원이 찾아온다. 감옥에서 수감생활을 하고 가족들과 함께 살던 아버지가 사라진 것이다. 그냥 사라진 것만이 아니라 증인 보호 프로그램을 운영하던 요원 한 명이 고문을 당하고 죽었다. 아버지의 실종과 이 끔찍한 살인사건 사이에 어떤 연관성이 있는 것일까? 혹시 아버지도 죽은 것은 아닐까? 의심과 불안과 공포가 점점 자라난다. 그러다 친구가 머리에 총을 맞아 병원에 실려 가는 사고까지 발생한다. 위태하게 이어져 오던 생활의 균형이 깨어지는 순간이다. 

작가는 능수능란하게 그녀의 불안과 공포를 키워가면서 하나씩 새로운 사실을 내놓는다. 그 사이에 한 명씩 사람이 죽는다. 연관성이 없을 것 같은 사건들이 그녀를 중심으로 맴돌며 이어진다. 이 과정은 빠르고 변화가 심하다. 감질나게 입질을 하던 것을 한방에 터트린다. 혹시나 했는데 역시나 였다. 거짓과 조작과 형제애와 믿음과 음모와 비밀 등이 엮인다. 반전이 일어난다. 그런데 왠지 그 반전이나 설정이 쉽게 받아들여지지 않는다. 그 추악한 진실을 받아들이기엔 그 시간들과 그 시간 속에 쌓여간 사랑과 믿음이 너무 큰 탓이다.

빠르고 재미있게 읽힌다. 패터슨과 공동으로 작업을 한 탓인지 그의 장점이 보인다. 이런 장점은 속도감과 구성과 문장에서 먼저 다가온다. 하지만 패터슨의 초기 작품이 준 재미에는 미치지 못한다. 그것은 아마도 캐릭터가 주는 매력이 떨어지기 때문이 아닐까 생각한다. 단독작품으로 이 정도라면 다음 작품도 기대된다. 기억해야 할 작가가 한 명 더 늘어났다.