새로운 안락의자형 인형탐정이 탄생하다.

인형, 탐정이 되다 ㅣ 인형 탐정 시리즈 1
아비코 타케마루 지음, 최고은 옮김 / 북홀릭(bookholic) / 2009년 10월

작가에 대한 정보 없이 이 작품만 읽는다면 <살육에 이르는 병>의 작가란 사실에 놀랄 것이다. 너무나도 분위기가 다르기 때문이다. 잔인하고 섬뜩하고 반전이 뛰어났던 그 작품과 귀엽고 코믹한 분위기를 지닌 이 소설이 같은 작가의 작품이라니 대단한 변신이다. 뭐 극과 극은 통한다고 했던가! 표지부터 전혀 공포스럽지도 잔인하게 느껴지지도 않지만 내용도 역시 그렇다.

모두 네 편의 연작단편이 실려 있다. 첫 만남은 유치원 크리스마스 파티다. 화자인 오무츠가 복화술사 토모나가와 인형 마리오의 놀라운 공연을 보는데 이상한 점이 보인다. 이 둘이 동시에 말하는 것이다. 다른 교사의 부탁으로 저녁식사를 요청하러 갔는데 복화술사가 갑자기 달아난다. 왜일까? 원장의 부탁으로 그의 집을 찾아간다. 낡은 집이다. 두 남녀와 한 인형의 만남이 이루어진다. 그리고 비밀이 드러난다. 마리오가 말을 하는 것이다. 토모나가의 감정을 표현하면서 말이다. 이 두 남녀는 서로에게 좋은 감정을 가지고 있다. 이 감정은 시리즈가 이어지면서 더 발전할 모양이다.

이런 기본 설정을 깔아둔 상태에서 첫 사건이 발생한다. 유치원에서 키우던 중 죽은 토끼의 시체가 파헤쳐 산산조각 나있는 것이다. 왜? 누가? 이런 잔인한 짓을 했을까? 이 사건 속에 숨겨진 의미는 어떤 것일까? 의문이다. 그런데 인형 마리오는 너무나도 쉽게 이 사건을 해결한다. 새로운 캐릭터이자 안락의자형 인형탐정이 탄생하는 순간이다.

두 번째 이야기는 살인사건이다. 토모나가가 공연하던 텐트 속에서 코믹마술사가 죽은 것이다. 살인범을 찾는 것도 재미있지만 시리즈에 중요한 역할을 할 다른 등장인물들이 나온다. 경부 오다기리와 연적처럼 오무츠에게 다가온 절세미녀 하루카다. 거기에 오무츠 엉덩이에 묻은 아이스크림을 둘러싸고 벌어지는 다양한 반응은 절로 웃음을 자아내게 한다. 명탐정 마리오의 추리는 경부 오다기리의 설명만으로 간단하게 해결된다. 그런데 약간의 오차가 발생한다. 이 부분이 인간적이고 더 재미나다.

세 번째는 극장이다. 살인사건은 다른 곳에서 벌어졌다. 피해자의 일기에 나온 지크프리트란 단어 때문에 오다기리 경부가 졸리는 오페라에 온 것이다. 졸고 있던 그에게 경고를 하려고 했는데 우연한 만남이 술자리로 이어진다. 여기서 사건 이야기를 듣는다. 이전에 텐트 속 살인사건을 해결한 적이 있기에 경부는 살짝 기대를 한다. 자세한 설명을 한다. 우리의 명탐정 마리오는 단숨에 범인과 이유를 추리한다. 과연! 대단하다. 그런데 그 해결은 이전과 다르다. 인간미가 물씬 풍긴다.

마지막은 마리오가 사라진다. 텔레비전 명인 열전에 나가 멋진 공연을 보여준 후 잠시 자리를 비운 사이 마리오가 사라진 것이다. 허둥지둥하는 데 마리오를 찾은 경비가 나타난다. 아! 마리오가 산산조각 나 있다. 이를 본 토모나가는 기절한다. 인형탐정은 죽었다. 여기서 비밀 하나가 밝혀진다. 앞으로 멋진 활약을 펼쳐야 할 주인공이 죽을 리 없다. 그는 다시 이 사건을 풀어내고, 인형탐정은 부활한다. 그리고 이 두 남녀의 애정과 사랑은 좀더 성숙해진다. 마리오의 한 마디는 웃음을 터트리게 만든다. 

네 편의 단편을 통해 만난 주인공들의 모습은 사랑스럽다. 순수하고 순진한 모습을 가진 동시에 날카롭고 탁월한 분석과 추리능력을 보여준다. 사건 자체가 끔찍하지 않아 가볍게 읽을 수 있다. 그렇다고 트릭 수준이 낮은 것은 아니다. 시리즈다 보니 두 연인의 성장을 보는 재미도 쏠쏠하다. 이후 시리즈는 장편이라고 하는데 주인공들 외에 다른 캐릭터들도 나와 즐거움을 주지 않을까 생각한다.