다른 높이, 다른 시각에서 중세 보기

소설로 만나는 중세 이야기 ㅣ 에듀 픽션 시리즈 5
귄터 벤텔레 지음, 박미화 옮김 / 살림Friends / 2009년 9월

소설로 중세 이야기를 만난다고? 재미있는 기획이자 시도다. 흔히 암흑 시대로 분류하던 중세이다 보니 그 관심은 더 높았다. 어떤 방식으로 역사를 보여줄까, 기대도 되었다. 하지만 이야기들을 읽으면서 먼저 느낀 것은 나의 무지다. 유럽 중세사에 대한 지식 부족과 기존에 가지고 있던 인명이나 지명의 차이가 정확한 실체를 파악하는데 어려움으로 다가왔다. 다행이라면 열다섯 꼭지 하나하나가 다양한 등장인물을 통해 말해지면서 그 시대의 단면을 볼 수 있게 만든 것이다. 그 중 몇몇은 재미까지 가득하다.

저자는 서문에서 말한다. 역사는 진실을 기록해야 한다고. 진실이 왜곡된 경우도 있다고. 그리고 공식적인 문헌뿐만 아니라 오랫동안 전승된 전설이나 일화 역시 역사적 사실을 밝히는데 중요한 역할을 한다고. 그러면서 이 책에서도 전설과 일화를 통해 역사를 조명하려고 한다고 말한다. 이제 이야기는 역사적 사실과 전설이나 일화와 작가의 상상력이란 결합을 통해 우리 앞에 펼쳐진다. 그 속에서 만나게 되는 다양한 사람들과 그 직업은 흔히 역사의 중심에서 벗어난 사람들이 대부분이다. 

황제의 호위병, 역사편찬가, 학자, 농부, 시종, 수도원 수습 수녀와 견습 기사, 의사, 상인 등이 이 책에선 중심에 있다. 그들의 생활과 생각과 행동과 시선이 이야기를 풀어간다. 다른 높이, 다른 시각에서 이야기하다 보니 단편적인 정보지만 단순하게 암흑 시대로 알고 있던 중세의 삶을 새롭게 인식하게 된다. 분명히 시대의 한계로 인한 무지와 공포와 비과학적이고 헛소문으로 가득하지만 조금만 더 생각해보면 현재를 살고 있는 우리도 역시 그런 경향이 곳곳에서 보인다. 역사를 배우면서 우리가 얻게 되는 것 중 하나인 과거 속에서 현재를 본다는 의미를 조금 더 알게 한다.

신성로마제국의 건국과 흑사병까지의 시기를 다룬다. 책 속에서 카롤루스 대제로 표기한 것은 흔히 샤를마뉴 대제로 익숙한 이름이다. 이 이름의 차이가 뭔지는 잘 모르겠지만 연대표를 제외하면 이에 대한 설명이 더 없다. 이후 이어지는 이야기는 하나하나가 다 독립된 단편이다. 하지만 긴 시대를 통해 이어진다. 작가는 하나의 이야기를 통해 그 시대의 삶과 생각을 해석하고 보여준다. 그냥 그렇구나! 하고 넘어갈 수도 있지만 더 많은 역사 지식을 얻고 싶게 만든다. 심도 있고 깊이 있는 역사를 알고자 하는 사람에겐 부족하지만 역사 속에 익명으로 존재한 사람들의 삶을 알고 싶다면 딱 알맞다. 일반적인 역사서적의 딱딱함을 벗어던지고 직접 그 시대의 사람들 속으로 들어가기 때문이다. 또 풍부한 사료와 권력을 둘러싼 암투와 경쟁은 나의 무지로 살짝 빛을 바랬지만 그 시대를 암흑 시대로 부르면서 뭉뚱그려 표현한 것 이상을 느끼고 생각하게 만든다. 그 속에서 활기차게 살아가고, 삶의 의미를 찾고, 고민하고, 사랑하고 살아간 사람들이 있었다는 사실을 말이다.