나도 속편을 쓰면 좋겠다고 생각한다.

그레이브야드 북
닐 게이먼 지음, 나중길 옮김, 데이브 매킨 그림 / 노블마인 / 2009년 6월

언제나 느끼는 것이지만 닐 게이먼은 대단한 이야기꾼이다. 우리가 살고 있는 공간 뒤를 살짝 엿보면서 만들어내는 이야기들이 시선을 떼기 힘들게 만든다. 일상의 공간에서 환상의 공간으로 비집고 들어가 만나게 되는 등장인물들은 굉장히 매력적이다. 어떻게 보면 ‘에이! 거짓말’하고 말할 수 있지만 한 번 빠져들면 손에서 놓기가 힘들다. 현실과 완전히 떨어져서 이야기가 만들어지는 것이 아니라 현실에 기반을 두고 바로 그 곁에서 이야기를 풀어내기 때문이다.  

 제목에서 알 수 있듯이 묘지에서 이야기는 펼쳐진다. 하지만 시작은 묘지가 아니다. 살인자 잭이 한 일가족을 살해하면서부터다. 부모와 딸을 죽인 후 마지막 남은 아기를 죽이려고 계단을 올라가는 장면이다. 겨우 걸어 다닐 아기가 방에서 사라졌다. 혼자 힘으로 침대를 벗어나고 계단을 내려가 아장아장 걸어서 묘지에 도착한 것이다. 그런데 이 묘지 상당히 특이하다. 유령들이 살고 있다. 묘지에 묻힌 사람들이 유령으로 돌아다닌다. 그 유령 중 오언스 부부가 아이를 발견하고 오랜 토론 끝에 홀로 남겨진 아이를 키우기로 한다. 이름은 노바디, 흔히 보드로 불리는 아이의 성장이 시작된다.  

 어린 아기가 크기 위해 필요한 도구가 사실 묘지에 있을 리가 없다. 하지만 묘지의 보호를 받고, 정체를 알 수 없는 사일러스의 도움을 받아 자란다. 이야기는 그 아기가 자라서 열다섯이 될 때까지를 다루고, 그 사이에 벌어지는 다양한 사건과 사고를 보여준다. 그 과정에서 보드는 수많은 유령으로부터 지식을 배우고, 친구로 사귄다. 또 더 넓은 묘지 곳곳을 돌아다니며 탐험을 하고 모험을 즐긴다. 어떻게 보면 한정된 공간이지만 작가는 이 공간에 다양한 사연과 인물들을 등장시켜 지루하거나 좁다는 느낌을 전혀 주지 않는다.  

 재미난 등장인물들이 가득하다. 직접 보드를 키우는 사일러스나 마녀 리자가 대표적이다. 그 정체가 산 자와 죽은 자의 중간에 위치한 사일러스는 존재 자체도 신비롭지만 그 능력도 흥미롭다. 그가 보드에게 쏟는 정성과 노력은 일반적 부모를 능가할 정도다. 그리고 가장 강력한 보호자기도 하다. 마녀 리자는 꼬마 보드가 위험에 빠졌을 때 도움을 주고, 자라면서 그에게 애정을 가진다. 그녀가 죽을 당시 나이인 17살에 평생 머물면서 소녀의 감성을 그대로 가지고 있다. 이 미묘한 감정은 뒤로 가면서 앳된 연애의 향기를 풍기고 살짝 웃음을 유발한다. 물론 이 이외에도 그를 키우고 도움을 주는 수많은 유령들이나 존재들이 있다. 바로 이들이 좁은 공간에 깊이를 더하고 넓히는 역할을 한다.  

 유령에 의해 자란 소년이 어떻게 될까? 그가 가진 능력은 어떤 것일까? 그의 모험은 어디까지 펼쳐질까? 읽으면서 내내 궁금했다. 자라면서 호기심으로 여기저기를 돌아다니면서 조그마한 상처도 입고, 위험에 처해지기도 한다. 하지만 주변 유령 등의 도움으로 무사하고, 이 위험들은 읽는 즐거움을 가득 채워준다. 또 그가 배우는 유령들의 신비한 능력들은 어떤 순간은 닌자들의 잠입술이 생각나고, 악몽으로 이어지면 어린 시절 나를 괴롭힌 것이 바로 이들이 아닌가하고 순간 착각에 빠지기도 한다.  

 이 한 권의 책에 담긴 많은 모험과 위험을 속에 역시 가장 궁금한 것은 복수다. 소년 보드가 성장하고 자신의 사연을 알고 복수를 다짐하는 순간 이제 이야기는 끝에 도달했음을 알게 된다. 그런데 작가는 이 복수를 일상적인 방법으로 이루지 않는다. 보드가 유령에게 배운 기술과 수많은 모험을 겪으면서 얻은 지식과 정확한 판단으로 이룬다. 사실 이 소설의 백미는 바로 이 장면들이다. 그리고 마지막 여운을 남기는 순간들은 다음 이야기를 기대하게 만든다. 소년에서 청년으로 성장한 그가 겪게 될 세상 속의 삶 말이다.