볼수록 빠져들고 있다.

죽도 사무라이 1
마츠모토 타이요 글.그림, 에이후쿠 잇세이 원작, 김완 옮김 / 애니북스 / 2009년 5월

최근에 일본 만화를 읽은 지가 한참 되었다. 한동안 일본 만화에 빠져 살았고, 그 당시에 만난 몇몇 작가는 반드시 읽어야만 했던 적도 있었다. 하지만 시간이 흐르면서 자신도 모르게 길게 이어지는 만화에 지쳐갔고, 완간된 작품은 너무 많은 권수에 주저하게 되었다. 그래서인지 내가 기억하는 만화 대부분이 요즘 나온 것이 아닌 몇 년은 지난 것들이다. 한국 만화도 역시 그런 경향이 있다. 조금은 독서의 폭이 줄어든 것이 아닌가 생각하게 된다.  

 마츠모토 타이요란 작가를 사실 잘 모른다. 도서 검색을 하면서 자주 이 이름을 만나기는 하였지만 나에겐 다른 일본 만화가에 비해 아직 지명도가 떨어졌다. 그를 알린 작품들을 평론이나 서평을 통해 만났지만 당장 읽고 싶은 마음이 생기지는 않았다. 좋아하는 작가의 작품도 아직 보지 못하고 있는데 새로운 작가에 도전할 시간이 없다는 핑계였다. 하지만 그의 대한 호평과 첫 시대극이란 것과 그의 그림과 잘 어울린다는 평은 주저 없이 손이 나가게 만들었다.  

 처음 이 만화를 펼치고 대충 넘기면서 낯선 느낌을 받았다. 기존에 알고 있던 일본 만화의 그림체가 아니었기 때문이다. 매끄러운 그림이 아닌 투박하면서 날카로운 그림체가 취향과 사뭇 달랐던 것이다. 아직까지도 만화를 볼 때면 예전에 본 그림체를 좋아하는 나이기에 조금은 실망스러웠다. 하지만 이런 생각은 펼쳐 읽기 시작한 후 얼마 지나지 않아 사라졌다. 매끄럽지 않은 선과 예쁘지 않은 등장인물들보다 작품에 더 집중하게 되었고, 그 그림들이 내용과 잘 어울린다는 사실을 깨닫게 되었기 때문이다. 그림체와 관련하여서는 이전에도 이런 경험을 많이 하였는데도 아직까지 이런 선입견을 가지고 있는 것을 보면 나의 성장이 더딘 모양이다. 

죽도 사무라이란 제목처럼 주인공 세노 소이치로는 진검 대신 죽도를 가지고 다닌다. 그가 지녔던 쿠니후사란 검이 실제 어떤 명검인지는 모른다. 그렇지만 그가 지닌 살기와 승부욕은 진검을 가지고 다녔다면 많은 살인을 하였을 것이다. 이것을 염려해서인지 아니면 이야기 중에 나온 금전적인 이유 때문인지 그는 검을 팔았다. 이 선택 때문에 그는 몇 번의 살인 충동을 넘겼다. 만약 진검을 차고 있었다면 그 검에 몇 사람의 목이 날아갔을지 모른다. 그가 풍기는 살기와 기세에 전도유망한 검술 사범 하나가 도장을 떠날 정도고, 실력 있는 무사 한 명은 목이 날아가는 듯한 환상에 사로잡힌다.  

 그의 이런 숨겨진 실력이 하나의 축이라면 그를 처음 만난 꼬마 칸키치는 관찰자이자 세노로 하여금 동심의 세계를 돌아보게 한다. 우연히 마주친 세노의 모습은 낯설지만 신기하고 호기심의 대상이다. 영리한 소년 칸키치가 세노에게 매혹 당한 것도 어쩌면 당연하지 모른다. 첫 부분부터 보여주는 그의 기이한 행동과 말들은 그런 분위기를 더욱 조성한다. 소년의 군더더기가 많은 동작을 지적하거나 다른 동물들의 간결한 움직임을 관찰하면서 조용히 표현하는 말들은 높은 검의 비결을 말하는 것처럼 다가오기도 한다.  

 아직 이야기가 본격적으로 진행되지 않아 그의 실력이 어느 정도인지, 또 그가 에도로 나온 것이 어떤 이유인지도 모른다. 그가 만들어낸 환상 같은 몇몇 장면은 그가 얼마나 순수한지 알 수 있고, 승부에 대한 열망은 앞으로 어떤 어려운 일들을 만나게 될지 예상하게 만든다. 처음에 낯설고 어설프게 느껴졌던 그림도 이제는 완전히 다르게 다가온다. 볼수록 빠져들고 있다. 독창적이고 천재적이란 평이 있는데 현재로서는 알 수 없다. 그렇지만 그 가능성의 씨앗을 보았다면 과장된 표현일까? 다른 작품들도 더 읽어봐야겠다.