읽고 난 후 그랬군, 그랬지를 말하게 한다.

영원히 사라지다 ㅣ 모중석 스릴러 클럽 13
할런 코벤 지음, 최필원 옮김 / 비채 / 2014년 1월

할런 코벤을 처음으로 만난 작품은 <마지막 기회>다. 굉장히 인상적인 문장으로 문을 열어 쉴 새 없이 끝까지 달려간 기억이 난다. 그때만 해도 화려한 이력이 그렇게 눈에 들어오지 않았다. 그 후 다른 책들을 만나면서 그의 매력에 빠졌다. 그의 명성이 나의 독서 목록에 이름을 본격적으로 올린 것이다. 머리가 조금 복잡하거나 골치 아픈 책을 읽고 난 후라면 할런 코벤처럼 단숨에 읽는 것도 좋을 것이다.  

 주인공 윌의 어머니가 죽었다. 그녀는 죽기 전 아들에게 형이 살아있다고 말한다. 단순히 이 말만 생각하면 모두 그가 죽은 것을 사실로 아는데 그녀만 특별히 비밀을 가지고 있는 것처럼 느껴진다. 하지만 이 말 뒤에서 다른 의미가 숨겨져 있다. 그의 형 켄이 한때 윌의 연인이었던 줄리를 죽인 혐의를 받고 있기 때문이다. 가끔 언론에 그의 행적이 다루어지는 것을 보면 굉장히 유명한 사건이었던 모양이다. 수많은 살인사건이 일어나는 현실에서 그의 행방불명은 언론에게 흥밋거리일 뿐이다. 하지만 이 도망 뒤에도 다른 비밀이 숨겨져 있다. 이렇게 소설은 양파 껍질을 벗기듯이 하나씩 비밀을 드러내고, 복선을 깐다. 그리고 마지막에 반전과 반전으로 몰아간다.  

 11년 전 그의 애인이었던 줄리가 죽었다면 어머니의 장례식 후 현재의 연인인 실러가 사라진다. ‘언제나 당신을 사랑해요.’란 메모만 남겨두고 떠났다. 그리고 FBI가 그를 찾아온다. 그녀를 찾는다. 연방경찰은 권력을 내세워 그를 윽박지른다. 그의 동료 스퀘어즈가 중간에서 이를 중재한다. FBI는 실러의 지문이 살인현장에서 발견되었다고 말하면서 그녀가 있는 곳을 묻는다. 이미 그녀는 사라졌다. 그는 왜 그들이 그녀를 찾는지 모른다. 이때부터 그는 그녀의 과거를 뒤쫓는다. 그가 알고 있던 것 이상의 삶이 그녀에게 숨겨져 있다. 하지만 곧 그녀의 시체가 발견된다. 또 한 번 더 사랑하던 사람을 잃은 윌은 깊은 절망에 빠진다. 그렇다고 그녀의 과거를 찾는 행동이 중지되지는 않는다. 이 과정에서 새로운 사실들이 드러난다.  

 하나의 사건이 발생하고, 해결되면 다시 새로운 의문이 생긴다. 잘 만들어진 구성에 따라 이야기는 진행된다. 어느 순간 읽다보면 빠져들어 단숨에 끝까지 읽게 된다. 평범한 한 인간이 자신도 모르게 사건에 빠져 과거와 현재를 파헤치는 모습은 이미 다른 작품에서 보았지만 역시 일품이다. 잘 짜인 구성이 끝을 궁금하게 만들면서 속도를 재촉한다면 개성 강한 등장인물들은 읽는 재미와 속도를 가속시키는 역할을 한다. 특히 유령의 존재는 그를 하나의 독립된 주인공으로 등장시켜도 되지 않을까 생각할 정도다. 그렇다면 좀 분위기가 완전히 다르게 흘러가겠지만 말이다. 그의 활약은 뒤로 가면서 더욱 강해진다. 마지막 반전을 준비하는 것도 역시 그다.   

 또 다른 매력적인 조연은 역시 스퀘어즈다. 이름난 요가 강사인 그의 발은 상당히 넓다. 윌이 알고자 하는 의문들을 자신의 인맥을 통해 접근하여 풀어낸다. 그의 과거도 상당히 많은 의문을 품고 있다. 살짝 드러난 부분을 보면 많은 사연이 있을 것 같다. 마지막으로 가면서 그의 활약이 조금 사라져 아쉽다. 어쩌면 다른 작가의 책에서 본 비슷한 이미지를 그 속에서 내가 찾은 것인지도 모르겠다.  

 소설을 다 읽고 난 후 느낀 점 하나는 작가가 한 문장이나 상황을 통해 복선을 심어놓았다는 것이다. 수많은 복선 중 한두 개는 예상한 것이지만 전체적인 진행이나 반전들이 재미를 보장해준다. 그리고 약간 느슨한 듯한 초반을 조금만 지나면 한 번 잡으면 끝을 보게 만드는 문장과 전개로 역시 코벤이란 감탄사를 자아낸다. 읽고 난 후 복선들이 머릿속에서 하나씩 떠오르면서 그랬군, 그랬지를 말하게 한다.