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라오찬 여행기
류어 지음, 김시준 옮김 / 연암서가 / 2009년 1월
평점 :
책을 읽고 난 후 옮긴이의 말을 보니 나 자신이 생각한 것보다 많은 것이 이 소설에 담겨 있다. 그 첫 째가 풍랑에 휩쓸리는 거선을 묘사한 것인데 러시아와 일본의 대치와 전운과 서구 열강의 침략 앞에 몸부림치는 중국을 비유하고 있다. 그리고 배위에서 벌어지는 상황과 배경들도 역시 마찬가지다. 읽을 당시 뭔가 비유적인 것이 있다고 생각했지만 이렇게 많은 비유가 있을 것이라곤 짐작조차 못했다. 이렇게 시작한 소설은 한 선비의 유랑으로 이어진다.
유랑이 단지 방랑으로 이쪽 저쪽을 보면서 관광을 하는 것이 아니라 그 시대의 현실을 직시하고 있다. 실존 인물들을 풍자하고, 가혹한 현실 앞에서 괴로워하고 고통 받는 민초의 삶을 잘 살려내었다. 가끔 읽는 중국이나 우리의 역사 소설이나 책에서 만나는 혹정과 폭정이 여기에 나온다. 읽는 순간 분노가 치솟고 연민을 느끼면서 어떻게 저런 일이 저렇게 태연하게 벌어질 수 있었는지 의문이다. 뭐 지금의 우리 현실에서도 그런 점이 전혀 없는 것은 아니니 조금은 이해된다.
책 속에 나온 비유에 대해서는 옮긴이가 잘 설명해 놓았으니 그것을 참조하면 될 것이다. 내가 재미있게 읽은 대목과 관심을 둔 장면이 몇 곳 있다. 재미 측면에서는 역시 일가족 몰살 사건을 다룬 부분이다. 일가족이 모두 죽었는데 그 원인을 알 수 없어 관리 깡삐가 소문과 자신의 아집으로 관계없는 며느리와 그 아버지를 범인으로 지목하고 고문한다. 이 관리가 청렴하지만 그 청렴함이 자신의 기준에서 이루어진 것이고, 일반 백성들이 조금만 잘못을 하여도 이것을 용납하지 않는다. 이것은 이 이야기 앞에 다른 관리 위센의 이야기에서도 만나게 된다. 눈앞에 보이는 현실에 집착하여 좌우를 둘러보지 못하고, 다른 관료들의 조언이나 증언을 뇌물 등으로 이해하는 현실에선 청렴함과 강직함이 오히려 부패한 관료보다 더 위험할 수 있음을 보여준다. 이 두 관리가 실제 인물들을 모델로 하였다니 이 또한 재미있는 부분이다.
일가족 몰살 사건이 재미난 것은 이 대목을 한 편의 미스터리 소설처럼 전개하기 때문이다. 그렇다고 아주 잘 구성하고 멋진 반전이나 놀라운 추리력을 보여주는 것은 아니다. 옛 이야기처럼 풀어져 나오는데 어느 부분에선 한 편의 무협 같은 부분도 있다. 마지막 해결 부분에서 과장되고 황당한 점이 있지만 읽는 재미가 가장 뛰어나고, 속도감과 그 시대의 풍경을 가장 잘 알 수 있는 부분이다. 그것은 그 사이마다 하나의 다른 이야기를 끼워 넣고, 백성들의 삶을 있는 그대로 보여주기 때문이다. 공권력이 가진 무시무시한 힘과 법보다 가깝다는 주먹의 힘이 동시에 드러나면서 양쪽으로부터 고통 받는 현실이 잘 표현되어 있다.
관심을 둔 장면은 갑자기 라오찬의 이야기가 아닌 그와 알고 있던 선쯔핑의 하루 때문이다. 힘들게 산골을 건너면서 한 산골처녀와 만나 고담준론을 펼치고, 새로운 사상과 철학과 현실 비판을 펼친다. 소설 전개 상 상당히 돌출된 부분이다. 무수한 한자와 고사성어와 인용은 얼핏 머릿속을 지나쳐가지만 그 정확한 맥을 짚을 수 없다. 이 부분이 인상적이었는데 역시 저자가 태주학파라는 종교를 믿으면서 그 교리를 설파한 것이라고 한다. 북권남혁에 대해서도 작가가 그 시대를 어떻게 보는지 잘 알려준다고 하는데 이 또한 옮긴이의 말을 통해 정확히 알 수 있었다. 이 소설을 읽기 전 먼저 이 부분을 읽어도 전혀 무리가 없고, 오히려 더 많은 것을 이해할 수 있을 것 같다.
라오찬은 작가 류어의 분신이다. 자전적 소설로 평가되는데 그의 이력을 읽다 보면 고개를 끄덕이게 된다. 책 곳곳에 그 시대와 어울리지 않을 것 같은 단어나 용어가 나오는데 이것이 작가의 오류인지 아니면 시대를 잘못 알고 있는 나의 탓인지 불분명하다. 또 이런 문장에 익숙하지 않은 사람은 상당히 읽는데 고역일 것이다. 만약 책 속의 수많은 주가 앞에 나왔다면 더 힘들게 읽지 않았을까 생각한다. 뭐 그 때문에 정확하게 그 뜻을 모르고 지나간 부분이 많기는 하지만 말이다. 100년 전 소설이지만 현재의 우리에게도 적용될 내용이 곳곳에 보인다.