와오는 정말 와우!

오스카 와오의 짧고 놀라운 삶
주노 디아스 지음, 권상미 옮김 / 문학동네 / 2009년 1월

100kg이 넘는 뚱보에 잘 생기지도 못한 오스카의 삶을 따라가면 놀라운 이야기와 만나게 된다. 그가 어렸을 때는 좌우에 여자 아이들이 있었다. 하지만 곧 예쁜 여자애가 그에게 선택을 강요하고, 한 여자애를 차버린다. 그 후 그도 그 여자에게 차인다. 이후 그는 단 한 번도 여자에게 관심의 대상이 되지 못한다. 아니 그의 외모나 행동은 관심의 대상이다. 다만 남성으로 친구로 관심을 받지 못할 뿐이다. 이런 그에게 뛰어난 미모를 자랑하는 어머니와 누나가 있다. 이 세 명의 가족을 중심으로 이야기는 펼쳐진다. 그리고 도미니카 현대사와 맞물려 돌아가면서 다양한 이야기와 분위기를 보여준다.  

 이 소설에서 가장 매력적인 인물은 역시 오스카다. 이야기의 화자로 등장하는 유니오르는 대단한 바람둥이다. 그의 행적은 반대로 오스카의 지리멸렬한 연애사와 비교가 된다. 하지만 오스카의 대단히 오타쿠적인 삶은 우리가 오덕후라 부르던 그 모습 이상이다. 책을 읽으면서 만나게 되는 수많은 판타지, sf 소설과 영화들은 조금 아는 척하는 나조차 낯선 작품으로 가득하다. 물론 미국 코믹스를 제외하고 말한다. 미국 코믹스는 최근에야 조금 나왔지 그 전에는 출판 자체가 없었기 때문이다. 이런 작품들을 소재로 사용하면서 문장을 만들고, 오스카의 삶을 표현하는데 읽다보면 주석이 없었다면 무슨 소린지 전혀 모를 뻔했다. 그만큼 오스카의 삶을 형상화하는데 그 장르문학 등이 강한 영향을 끼친다는 뜻이다.  

 오스카와 달리 그의 누나 룰라는 뛰어난 미모를 가지고 있다. 선천적인 몸매가 대단하여 늦게 시작한 육상에서 빛을 발할 정도다. 그녀의 다리 근육은 사람들의 시선을 자연스럽게 끌어당긴다. 그녀도 어린 시절은 결코 순탄하지 않다. 엄마와의 충돌과 대립은 일반 가정에서 보게 되는 정도를 초월한다. 이런 그녀의 삶은 그 엄마의 과거와 묘하게 맞물려 있다. 엄마 벨리가 10대에 보여준 사랑에 대한 환상과 열정이 재현되는 것 같기 때문이다. 다르게 부각되는 점은 엄마는 멋진 가슴을 가졌다면 룰라는 절벽이란 것 정도랄까. 이 두 여자의 대립과 과거는 시간 속에서 다르게 해석되어진다.  

 책을 읽으면서 그냥 지나갈 수 없는 것이 있다. 그것은 바로 트루히요 시대의 도미니카 현대사다. 전혀 모르는 도미니카 현대사지만 책 속에 나오는 정보들은 과거 우리의 암울했던 현대사를 능가한다. 한때 박정희가 보냈다는 채화사도 보이지만 그 독재와 압재와 폭력은 상상을 초월한다. 이 부분을 읽으면서 우리의 과거사도 다른 사람들의 눈에게 이렇게 보이지 않을까 하는 의문이 생긴다. 작가는 이 시대와 공간을 배경으로 이 집안의 현대사를 재조명한다. 그 과정에서 만나게 되는 사랑과 배신과 행복과 아픔은 나를 당겼다, 놓았다 한다.  

 사실 단숨에 읽으려고 마음먹었다. 근데 어느 순간 진도가 잘 나가지 않았다. 중간에 화자가 바뀌고, 오스카가 비중이 줄면서 약간 혼란스러웠다. 하지만 다시 책을 펼쳐 읽다보니 어느 새 마지막 장에 도달했다. 적응을 한 후 펼쳐지는 이야기는 정말 매력적이다. 도미니카의 현대사는 새로운 정보와 놀라운 사실을 알려주고, 오스카의 변신은 눈을 번쩍 뜨게 한다. 또 좀 더 검은 몸을 지녔다고 냉대를 받는 그들을 보면서 비백인의 자기혐오는 혼혈로 가득한 그 나라에서조차 사라지지 않고 그 영향력을 행사함을 알 수 있다. 이 소설의 많은 부분이 암울했던 한국 현대사와 유사한 곳이 보이는데 많은 점을 생각하게 한다. 오스카 와오, 그의 짧지만 놀라운 삶은 빛의 스펙트럼을 통과하여 우리에게 다양한 빛깔의 이야기를 전해준다.