몇 개 더 추려서 실어주면 좋을 텐데.

청년을 위한 독서클럽
사쿠라바 가즈키 지음, 박수지 옮김 / 노블마인 / 2008년 5월

작년에 읽은 추리소설 중 다섯 손가락 안에 들어가는 ‘아카쿠치바 전설’의 소설이라는 것만으로도 기대가 되었다. 전작도 긴 세월을 다루었는데 이번에도 백년이란 시간을 통해 이야기를 풀어낸다. 하나의 이야기가 아닌 다섯 이야기다. 각각 독립되어 있지만 성마리아나 학원의 독서클럽 부원이 기록원이고, 그들이 이 사건과 직접적으로 간접적으로 연결되어 있다. 충분히 매력적인 구성과 진행이다. 어여쁜 소녀들과 그녀들의 숨겨진 욕망을 곳곳에 드러내면서 재미난 이야기를 만들어낸다.

한 편 한 편이 재미있다. 첫 이야기가 펼쳐지는 1969년은 일본에서 과격한 학생운동이 일어나던 시기다. 저자는 살짝 말하지만 밖의 사회는 거의 존재하지 않는 것처럼 학원 내 풍경과 분위기 묘사에 주력한다. 이것은 책 마지막까지 변함이 없다. 한정된 공간과 여자들만 모여 있는 그곳에서 벌어지는 권력과 욕망과 사랑이 끝까지 이어진다. 아니 잠시 두 번째 이야기에서 성마리아나 학원 설립자의 프랑스 생활이 나온다. 이것만 예외적인 상황이고 나머지는 이것과 더불어 시간의 흐름 속에서 묻혀있던 암흑의 과거사와 함께 드러난다. 유쾌하면서 변덕스러운 여학생들의 모습이 재미있다.

학원소설의 장점이 무엇인가? 밝음, 청춘, 기발함, 열정 등이 아니던가! 10대 여학생들이 자신들만의 성곽 안에서 만들어낼 수 있던 최고의 발명품은 무엇일까? 그것은 가짜 왕자다. 그의 성별은 여자다. 하지만 여자만 있는 곳이니 우상으로써의 남자가 필요하다. 그래서 그들은 가짜 왕자를 축제 때면 선출한다. 대부분 이 왕자는 연극부의 아름다운 소녀들이 선택된다. 긴 세월 속에 어떻게 한 단체가 독주할 수 있겠는가? 이 변수들과 관련된 이야기이기도 하다. 그리고 백년이란 세월 속에서 가장 인상적인 이야기만 뽑아놓은 것이니 재미난 것은 당연하다. 여기서 “소녀를 위한”이 아닌 “청년을 위한”이란 제목이 생긴 것 같다.

책을 읽다 놀라는 장면 중 하나는 독서클럽의 학생들이 원서를 읽고 있는 장면이다. 영어도 있지만 불어를 읽는 모습이나 현대 영어가 아닌 고문으로 된 책을 읽는 모습에서 그들의 수준에 놀란다. 그리고 왕자를 만들어내는 첫 이야기는 과거라는 시간 속에 펼쳐진 현대의 이미지 전략이다. 소비자가 원하는 모습과 장면을 연출하여 그를 추종하는 무리를 만드는 것이다. 떨어지는 낙엽에도 눈시울을 붉힌다는 여고생들이 이 멋진 대상에게 환호성을 참는 것은 불가능에 가깝다. 약간 과장된 표현이 아닐까 의심도 해보지만 열광적인 팬들이 매체에 자주 나오는 것을 보면 충분히 가능하다.

‘아카쿠치바 전설’을 정신없이 읽었다. 푹 빠져 있었다. 이 소설에도 약간은 그런 기대를 하였지만 다른 분위기를 연출하는 다섯 이야기 때문인지 그때처럼 빠지지는 못했다. 하지만 재미있다. 각 이야기마다 나오는 매력적인 주인공들은 사람을 끌어당긴다. 그리고 이 암흑사를 기록하는 클럽 부원의 코드네임도 재미있다. 지우개 탄환이니 양성구유 시궁쥐라느니 소도구 말 목 등으로 이야기와 직접적으로 간접적으로 연결되어 있다. 백년이란 긴 세월 속에서 기록된 암흑의 독서클럽지엔 얼마나 많은 재미나고 즐거운 이야기가 실려 있을까? 몇 개 더 추려서 실어주면 좋을 텐데.