상식으로 꼭 알아야 할 필요는 없지만 그래도...

상식으로 꼭 알아야 할 미국의 역사
아루카 나츠키.유이 다이자부로 지음, 양영철 옮김 / 삼양미디어 / 2008년 4월

미국의 역사를 상식으로 꼭 알아야 할 필요는 없다. 하지만 현재 세계 유일의 강대국인 미국의 역사를 알아서 나쁠 것은 하나도 없다. 역사에 관심이 많거나 사회문제에 관심이 많은 사람이라면 한 번쯤 읽어보는 것이 좋은 것은 분명하다. 우리가 흔히 미국 역사에 대한 단편 지식을 영화나 드라마 등에서 습득하는 것을 생각하면 이런 통사에 대한 일독이 많은 도움을 준다. 다른 사람들에겐 어떨지 모르지만 최소한 나에겐 많은 도움을 주었다.

3부 14장의 각각 다른 주제와 내용으로 이루어진 책이다. 시간 흐름에 따라 역사를 서술하지 않고, 각 주제별로 역사를 다루고 있다. 덕분에 다양한 방면을 보고 배우게 되었다. 하지만 통사적인 면이 부족하다보니 전반적인 흐름이나 깊이 있는 내용이 생략되어 아쉽다. 약간 기대한 내용이 생략되거나 이전에 몰랐던 수많은 사실들을 알게 되면서 색다른 경험을 하였다. 많지 않은 분량에 한 국가의 역사를 다룬다는 것 자체가 쉽지 않다. 그런데 이런 구성은 독자에게 자신이 원하는 내용만 읽을 수 있게 만드는 장점이 있다. 다만 그 깊이가 조금 부족한 것이 흠이지만.

일본 역사학자가 본 미국사란 점은 상당히 매력 있다. 한창 우리와 역사문제로 다투는 일본이기에 더욱 그렇다. 하지만 일본 우익의 입장을 담고 있지 않기에 우려한 문제는 없었다. 오히려 문제가 될 것을 솔직히 보여줘 진솔한 면을 볼 수 있었다. 그러나 일본인을 대상으로 쓴 글이다 보니 나의 관심사나 관점이 조금 다른 곳이 곳곳에 보인다. 그것을 감안하고 사실과 논쟁 부분을 읽다보면 예상하지 못한 소득을 많이 얻게 된다.

다루고 있는 분야가 많고, 많지 않은 분량이다 보니 깊이 있는 내용이 부족하다. 사실 위주의 서술은 딱딱한 느낌을 주고 몰입을 가끔 방해한다. 개인적으로 처음 읽는 미국사다. 약간 큰 기대를 하였는데 논쟁으로 다루어야 할 대목들이 너무 간결하게 처리된 점에선 아쉬움을 느낀다. 더군다나 아는 만큼 보인다는 말처럼 미국역사에 대해 단편 지식만 가지고 있는 나에게 저자들이 보여주고자 한 대목을 제대로 보지 못한 곳도 많다. 다음에 다른 책을 읽게 되면 조금은 더 알게 되지 않을까 생각한다.

전체적으로 많은 것을 배웠다. 구성이나 서술은 개인적으로 마음에 든다. 하지만 번역이나 교정에선 역시 아쉬움이 많다. 일본 용어를 그대로 사용한 것이나 연도나 단어의 오타가 많은 것은 책의 신뢰도를 떨어트린다. 연도야 문맥으로 대충 교정하여 읽을 수 있지만 일본 용어는 우리말이나 원문을 그대로 살릴 필요가 있지 않나 생각한다. 경제학을 전공한 내가 봐도 생소하고, 인터넷 검색으로도 나오지 않는 단어임을 생각하면 더욱 그렇다. 또 그런 용어 자체가 가지고 있는 함축적이거나 왜곡 가능성을 생각하면 더욱 신중해야한다. 처음에 집중을 방해한 것이 용어들이고, 중반을 넘어가면서 빠지지 못한 것은 논쟁을 충분히 다루지 못한 것이고, 마지막에 지루하게 느껴진 것은 너무 간략하게 주제를 다루면서 긴장을 풀게 만들었기 때문이다. 하지만 이런 아쉬움에도 불구하고 미국 역사를 개괄적으로 보게 되는 재미있는 기회였다. 다른 미국사 관련 책도 관심을 두고 읽어봐야겠다.