선거를 통해 반전을 경험하다.

대한민국 선거이야기 - 1948 제헌선거에서 2007 대선까지
서중석 지음 / 역사비평사 / 2008년 3월

대한민국 첫 선거인 1948년 제헌선거에서부터 작년 말 대통령 선거까지 선거를 통해 한국 현대사를 풀어내고 있다. 오랜만에 현대사를 전체적으로 읽는데 상당히 흥미로운 대목이 많다. 이전에 읽은 책들이 대부분 한 시기를 중점으로 현대사를 해석하였는데 이 책은 선거제도라는 시각을 통해 현대사를 이야기하고 있다. 숫자를 제외하고 대부분 알고 있는 내용들이지만 새롭게 인식하게 된 사람과 선거는 상당히 재미있었다.

사실 작년 말 대선은 굉장히 실망스러웠다. 이번 총선은 더욱 실망했다. 하지만 이 책을 읽다보니 다음 선거에 대한 일말의 희망을 발견하게 된다. 지금보다 훨씬 암울했던 이승만, 박정희, 전두환 시절을 우리 선조나 선배들이 어떻게 견디고 쟁취하였는지 보았기 때문이다. 물론 미래에 대해 무조건 낙관하지도 않는다. 점점 낮아지는 투표율과 깊어지는 정치에 대한 혐오감은 역사 속에서 발견한 희망에 약간의 어둠을 던져준다. 그렇다고 지금 좌절할 필요는 없지 않은가!

현대사를 보면 대부분 사건 중심으로 서술된다. 사건이나 문제가 되는 것들 중심이 아니라 선거를 통해 현대사를 들여다보니 색다른 느낌도 많다. 이승만이 자신의 대통령직을 고수하기 위해 고집한 대통령 직선제가 1987년 민주화 투쟁에서 독재에 항거하는 방법으로 대통령 직선제를 외쳤다는 점이나 이승만, 박정희가 대통령 당선 후 6년 후 똑같이 영구집권을 위해 개헌을 시도했다는 사실은 역사의 재미있는 대목이다.

그리고 현재 한국의 망국병처럼 퍼진 지역감정이 한때는 독재정권을 견제하는 수단으로 등장하기도 했다는 사실에선 시대와 사람들의 의식에 대해 다시 한 번 더 생각하게 만든다. 1987년 대선과 1956년 대선에서 후보 단일화가 이루어지지 않아 정권 교체 시기를 놓친 부분은 역사에서 배워야 할 사실보다 권력에 대한 욕망이 더 강함을 알 수 있다. 이런 과오는 현재에도 되풀이되면서 국민들에게 정치 혐오감을 심어준다.

나 자신도 20대에 엄청난 정치 혐오감에 휩싸였다. 3김으로 대표되는 인물들에 극도의 불신감을 가졌고, 한국정치의 미래에 대해 어두운 그림자만 가득하다고 생각했다. 하지만 대선이나 국회의원 선거에서 나오는 수치들이 일말의 희망을 던져주었다. 그 결과 노무현 대통령이 당선되었고, 민노당이 전국의석 10석을 차지하는 쾌거를 이루었다. 그러나 다음으로 이어지는 선거와 그 결과는 결코 밝지만은 않다. 90년대부터 몰아치기 시작한 세계화 속에 더욱 강화되는 자본주의 물신숭배는 그 극을 향해 달리고 있고, 88만원 세대로 불리는 20대는 정치 무관심과 혐오로 선거 자체를 거부하고 있다. 이 수치가 다음 대선이나 국회의원 선거에 어떤 모습으로 드러날지 모르지만 결코 장밋빛은 아니다.

역사는 어떤 시각에서 보느냐에 따라 다양한 해석이 가능하다. 이 책처럼 선거제도를 통해 들여다보면 현대사는 예상하지 못한 수많은 반전을 연출하고 있다. 이미 결과를 알고 있지만 그 시대의 분위기와 흐름을 생각하면 그 반전들은 예상하지 못한 즐거움을 준다. 이 책이 던져주는 재미 중 하나다. 정치에 점점 무관심해지고 혐오감을 가지는 20대들이 읽고 자신들의 한 표 한 표가 어떤 멋진 반전을 가져올 수 있는지 알았으면 좋겠다.