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코스모스를 넘어 - 칼 세이건 이후 우주와 인간의 새로운 이야기
세라 알람 말릭 지음, 고현석 옮김 / 흐름출판 / 2026년 4월
평점 :
원제는 “A Brief History of the Universe (and our place in it)”이다.
그래도 해석하며 ‘우주의 간단한 역사와 그 속에 있는 우리의 위치’정도 일 것이다.
그런데 출판사에서 칼 세이건의 <코스모스>를 끌고 와 시선을 사로잡았다.
<코스모스>를 사 놓고 읽지 않아 두 책을 비교하는 것을 불가능하다.
하지만 생각한 것보다 재밌고, 인류의 우주에 대한 관심과 과학의 발전을 잘 녹여내었다.
이 책을 읽으면서 기존 지식을 새롭게 하고, 새로운 지식도 많이 배울 수 있었다.
서구 과학자 중심의 천문학에 아랍계 천문학자를 더한 것은 개인적으로 놀라운 일이다.
다른 책들에서 아랍이 어떤 역할을 했는지는 봤지만 그 이름들을 이렇게 다룬 것은 처음이다.
그리고 인류의 발전사와 우주를 엮어 풀어내면서 우주 물리학의 역사를 배운다.
고대의 우주관에서 빼놓을 수 없는 것이 천동설이다.
이 이론 하나를 깨트리는데 얼마나 많은 시간이 흘렀는지 모른다.
오랜 시간 동안의 관찰과 기록의 결과로 지동설이 탄생했다.
하지만 누가 쉽게 지구가 태양 주위를 돌고 있다는 사실을 인정하겠는가.
지금도 지동설을 믿지 않는 사람들이 적지 않게 있는데 말이다.
첫 장에서 이 사실을 밝혀내는 과정과 노력들이 수많은 학자들의 이름과 함께 나열된다.
여기서 낯선 이름들과 여성 과학자의 이름을 보고 편협했던 나의 지식을 깨닫는다.
수십 년 동안 하늘을 보고 관찰하고, 기록하고, 연구했던 학자들에 감탄할 수밖에 없다.
우리는 봐도 그냥 별이라고 생각하는 것이 전부인데.
단순히 관찰을 넘어 하나의 이론으로 발전시킨 사람들.
뉴턴의 사과와 중력의 개념, 이 개념을 깨트리는 또 다른 이론의 등장.
아인슈타인으로 넘어와 상대성 이론으로 알려진 그 단순하지만 아름다운 공식.
하지만 이 이론으로 해소되지 않는 우주의 발견들.
더 작은 쪽으로, 더 넓은 쪽으로 발전하는 과학 이론.
기존의 물리법칙을 뛰어넘는 존재의 발견과 새로운 이론.
읽다 보면 나의 인식을 뛰어넘은 단위로 나아간다.
쉽게 이해되지 않지만 이것을 생각하는 것만으로도 나의 세계가 확장된다.
그리고 머릿속에서는 영화 <인터스텔라>의 장면들이 스쳐 지나간다.
읽는 내내 특정 대목에서 내가 본 영화와 소설의 한 대목들이 떠올랐다.
보이저 1호와 관련해서는 희미해진 기억 속 영화 <스타트랙>의 한 편이.
우주로 보낸 메시지의 위험성에 관한 부분은 <삼체>가.
무한한 우주 속에 새로운 생명체의 가능성 부분에서도 당연히 수많은 영화와 소설들이 말이다.
우리의 인식을 넘어선 우주에 대해 피상적으로 생각한 것들을 작가는 현재 수준에서 알려준다.
그 과정에 발견한 것들과 이것을 재현하기 위한 인류의 노력들도 나온다.
재밌고 놀랍고 신기한 것들로 가득하다.
그리고 언론을 통해 간략하게 다루어진 인류의 우주탐사선이 어떤 역할을 하는지도 볼 수 있었다.
내가 놓쳤거나 몰라던 그 활동들이 지닌 의미를 제대로 이해하지 못한 것은 아쉽다.
아직 우리는 우주에 대해 모르는 것이 더 많다.
암흑 물질과 암흑 에너지는 그 단어조차 생소한 경우도 많다.
지구 밖에서 인간의 몸에 어떤 작용을 할지 알 수 없는 수많은 우주선들.
인간과 지구의 생명체들이 지구의 중력과 환경 등에 적응하면서 생긴 몸과 그 능력.
이 무한한 우주 속에 인류만이 지적 생명체일 가능성은 얼마나 될까?
다른 생명체와의 조우를 바라고 우주로 보낸 수많은 전파와 물질들
인류가 아닌 AI나 안드로이드 등으로 우주로 나아갈 가능성에 대한 단상.
디지털 아바타란 단어 속에서 또 다른 SF소설의 한 설정이 떠오른다.
인류의 우주로 향한 눈부신 여정이 이 책 속에 간략하지만 잘 요약되어 있다.
우주에 관심이 있다면 지식을 재정비하거나 새로운 것을 배울 기회가 될 것 같다.