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경제학의 역사 - 이해하고 비판하고 변화하다
니알 키시타이니 지음, 도지영 옮김 / 소소의책 / 2025년 2월
평점 : 
원래 제목은 ‘경제학의 작은 역사’정도다.
‘작은’이란 단어가 들어가 있지만 경제사를 잘 요약했다.
학창 시절 공부하고 들었던 이야기들이 이 책에 꼼꼼하게 나온다.
아직도 머릿속에서 “차가운 머리와 따뜻한 가슴”이란 문장은 지워지지 않고 있다.
그 당시 이 말을 누가 했는지 몰랐는데 앨프리드 마셜의 명언이다.
현대 경제학자들을 보면 과연 이런 머리와 가슴을 가진 사람이 몇이나 될까 하는 의문이 든다.
특히 최근 한국 경제를 생각할 때면 더욱 그렇다.
그것과 상관없이 이 책은 경제학의 역사를 시간순으로 하나씩 풀어낸다.
많은 것을 생각하고 배우는 시간이다.
부제인 “이해하고 비판하고 변화하다”는 경제학을 잘 설명한다.
경제학은 미래를 예측하는 학문이 아니다.
과거의 경제 현상을 이해하고, 비판하고, 현재에 그 변화를 담아낸다.
그래서 과거의 경제학자들 이론이 다른 경제 현상들에 의해 비판을 받고 새로운 이론이 나온다.
작가는 이런 경제사의 흐름을 차분하게 하나씩 풀어서 설명한다.
역자는 초보자도 쉽게 이해할 수 있다고 하지만 실제는 그렇게 만만하지 않다.
한때 경제학을 공부한 나도 집중하고 노력해야 겨우 이해가 될 정도다.
물론 내가 뛰어난 경제 지식을 갖추고 있지 않아 이해도가 낮은 문제도 있다.
작가는 첫 번째 경제사상가로 그리스의 철학자를 꼽는다.
하지만 현대 경제학에서 시초로 꼽는 인물은 그 유명한 보이지 않는 손을 말한 애덤 스미스다.
이 이론은 한정된 조건 속에서 맞지만 현실에서 그대로 적용하기는 어렵다.
그래서 이후 새로운 경제학자들이 나타나 그 시대를 이해하고 비판하면서 새로운 이론을 내놓는다.
이것은 세계 경제 발전과 확장과도 연결되어 있다.
초기 경제학자들이 생각한 것은 단순한 사회구조 속에서 벌어졌던 것이다.
하지만 세계 각국이 교역하고, 경제 단위가 커지고, 복잡해지면 이 단순화로 해석하기 힘들어진다.
칼 마르크스의 <자본론>이 그 시대에 나온 것도 그 시대상 때문이었다.
이것을 현대에 기계적으로 적용한다면 어떤 일이 생길지는 이미 사회주의 국가의 실험으로 드러났다.
그리고 이 과정에 자본주의가 어떻게 변했는지도 생각해야 한다.
미국 대공황 이후 케인즈주의자들이 재정정책을 펼쳐 불황에서 벗어났다.
2차 대전과 산업을 발전은 기존 학자들의 예상을 뛰어넘어 이전과 다른 사회적 부를 이루었다.
정부의 시장 개입에 의한 경제 발전은 어느 시기에 이르면 한계에 부딪힌다.
이때 새로운 경제학자가 나와 통화의 중요성을 외친 것은 당연한 발전 수준이다.
통화와 환율정책에 대한 간단한 이야기만 나오는데 이 부분만 다루어도 상당히 방대한 이야기다.
수학은 점점 경제학 속으로 들어와 정밀하고 복잡한 공식을 만든다.
현대 경제학 서적들이 힘든 이유 중 하나도 바로 이런 수학을 이해해야 하기 때문이다.
실제 한 나라의 경제를 분석하기 위해 수많은 통계 자료와 정보들이 들어가야 한다.
단순하게 알고 있는 수요공급 곡선, 한계효용체감의 법칙, 기대비용 같은 것보다 훨씬 복잡하다.
저자는 이것 외에도 수많은 경제이론을 그 시대상과 함께 설명한다.
이 설명을 이해하는만큼 이 책은 재밌다.
한국을 비롯한 아시아의 발전한 나라에 대한 이야기는 단순하게 서술되어 있다.
빅 푸시 정책에서 정부가 철저하게 확인했다는 부분은 사실 관계 확인이 더 필요하다
정부 주도의 경제 정책이 펼쳐진 것은 맞지만 이 때문에 생긴 부작용에 대한 이야기는 없다.
2008년 생긴 금융위기에 대한 설명도 겨우 한 장만 할애했는데 이해하지만 아쉽다.
기나긴 역사에서 보면 그 시기도 한 순간이기에 어쩔 수 없었을 테지만 말이다.
‘경제학에도 여성과 사회적 약자에 대한 차별적 시선이 존재한다.’는 대목은 낯설었다.
현실이지만 인식하지 못하고 있었기에 든 낯섦이다.
어렵고 무거운 경제학을 조금은 가볍게 다가갈 수 있게 쓴 경제학사다.
하나의 경제정책이 얼마나 많은 것을 감안하고, 정책자의 의도가 담긴 것인지 알 수 있게 한다.