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그냥 내버려둬
전민식 지음 / 파람북 / 2024년 4월
평점 : 
나를 혹하게 만든 문장 하나 ‘육체파 SF 장편’.
도대체 어떤 내용이기에 육체파 SF란 단어를 사용하는 것일까?
가까운 미래 기계 시스템이 삶을 지배하는 한 도시의 풍경을 보면 조금씩 이해가 된다.
궤도를 움직여 도시에 필요한 에너지를 생산하는 시대.
이 궤도를 움직이는 것은 자전거처럼 생긴 것을 타 바퀴를 돌리는 페달러.
다부진 허벅지와 같은 궤도의 페달러와의 호흡으로 궤도를 돌린다.
이들이 하루에 페달을 밟는 시간은 3시간.
물론 3시간 연속으로 페달을 밟지 않고 중간에 잠시 쉬는 시간이 있다.
1200궤도 이상은 특별한 페달러들이 모여서 움직인다.
이 도시 사람들은 지금 우리가 누리는 것을 보지도 느끼지도 못했다.
페달러들이 궤도를 돌려 삶에 필요한 전력 등을 공급하면서 도시를 유지한다.
인간의 다리 근육으로 전력을 생산하는 것이 가능한 것일까 하는 의문이 먼저 든다.
50명이 한 조가 되어 3시간 동안 페달을 돌리면 그들은 집에서 녹초가 된다.
가장 앞에 있는 페달러는 마스터가 되어 관리자가 된다.
그 누구도 마스터를 본 페달러들은 없다.
주인공 탁수는 마스터에 가장 가까운 페달러다.
하지만 그는 마스터 지위로 올라가고 싶어하지 않는다.
다른 페달러처럼 브랜디를 마시면서 삶을 살지도 않는다.
평범한 페달러 생활에 균열이 생기는 것은 그의 행동 하나와 한 페달러의 죽음이다.
육체파 페달러가 어느 날 갑자기 심폐소생술로 여자 한 명을 살린다.
그는 한 번도 배운 적이 없는 행동인데 자연스럽게 그 행동을 한 것이다.
그리고 그의 머릿속을 스쳐 지나가는 소리와 장면들.
그의 일상은 보통의 페달러와 다른 부분이 있지만 페달러의 자부심은 대단하다.
시간을 맞춰 모두 최선을 다해 페달을 밟는데 50번 페달러 히로가 갑자기 사라졌다.
그들은 열심히 앞만 보고 페달을 밟기에 뒤에 누가 사라져도 알 수 없다.
탁수는 공장장실에 불려가는데 탁수에게 히로에 대한 질문보다 다른 질문을 더 한다.
심폐소생술을 배운 적이 있는지, 갑자기 이상한 생각들이 떠오른지.
히로가 궤도 속에 머리를 넣고 있는 사진도 본다.
왜 히로는 이런 자살을 한 것일까? 공장장의 질문은 어떤 의미가 있는 것일까?
페달러의 세계는 남성의 영역이었다.
낮은 궤도에서 여성들이 페달러가 되기도 하지만 1200번대는 아직이다.
그런데 여성 역도 선수 아리를 히로 대신 페달러로 넣어라는 지시가 내려온다.
그녀와 함께 히로의 화장장에 가는데 그곳에서 백발의 이상한 남자를 만난다.
그가 주장하는 내용은 이 견고한 세계에 대한 의혹들이다.
화장장에서 아리의 페달러로서의 힘을 확인한다.
하지만 중요한 것은 힘이 아니라 같은 궤도 페달러와의 호흡이다.
그녀가 처음 왔을 때 아리는 그들의 리듬과 호흡에 제대로 적응하지 못한다.
시간이 더 필요한 듯한데 이상한 것은 탁수의 행동이다.
최고의 페달러가 작은 실수를 하는데 이것은 내면과 삶의 방식을 바꾼 탓이다.
소설을 읽는 내내 머릿속에서 헬스장에서 스피닝하는 사람들의 모습이 재생되었다.
이들이 허공에서 바퀴를 돌린다면 페달러들은 궤도에서 거대한 힘을 발휘한다.
이들이 얼마나 대단한 지는 아리가 화장장 궤도에서 15인용을 움직인 것에서 알 수 있다.
그리고 탁수의 머릿속에 떠오르는 영상과 공장장의 질문과 심문은 이어져 있다.
가장 이상한 것은 모두 같은 부모에 대한 추억을 가지고 있는 것이다.
이야기가 진행되면서 도시에 알려진 정보와 다른 사실들이 나온다.
빗물을 먹으면 산성비 때문에 문제가 생긴다고 하지만 먹는 사람들에게 문제가 없다.
아니 탁수와 아리에게 이 빗물은 페달러에게 제공되는 물과 다른 작용을 한다.
이 기묘한 도시와 의문 가득한 설정은 머릿속에 온갖 설정을 다 가져오게 한다.
하지만 작가는 아주 불친절하고 불명확하게 이 세계에 대한 설명을 생략했다.