내가 생각한 반전에서 한 걸음 더 나아간 반전이다.

매스커레이드 게임 ㅣ 매스커레이드 시리즈
히가시노 게이고 지음, 양윤옥 옮김 / 현대문학 / 2023년 6월

매스커레이드 시리즈 4번째 이야기다.

이번에도 무대는 특급 호텔 코르테시아도쿄다.

이 호텔에서 몇 번이나 사건을 해결한 적이 있는 닛타는 이제 팀장이 되었다.

1편의 약간 어리숙한 호텔리어의 모습은 이제 완전히 사라진 것처럼 보인다.

내가 읽지 않은 이야기 속에서 그의 실력은 더 좋아진 모양이다.

가끔 이번 잠입수사에 동행한 다른 형사들과의 대립을 보면 형사보다 호텔리어에 더 가깝다.

사건 해결이 우선이 다른 형사에 비해 그는 절차와 준법을 더 중요하게 생각한다.

닛타가 다른 수사에서 어떤 모습을 보여주는지 알 수 없어 비교하기 조금 어렵다.

하나의 살인 사건, 또 다른 살인 사건, 이어지는 살인 사건.

이 사건들의 연관성이 발견되고, 각 사건 담당팀들이 모여 하나의 가능성을 생각한다.

이번에 살해당한 사람들이 모두 살인자이거나 그와 유사한 일을 한 사람들이기 때문이다.

하지만 이들의 피해자 가족들은 모두 알리바이가 분명하게 있다.

이 알리바이를 무너트릴 가능성 하나로 제기된 것이 교환 살인이다.

각각의 피해자 가족들이 다른 가족의 가해자를 돌아가면서 죽인다는 설정이다.

이 피해자 가족들이 얼마나 큰 고통을 받으면서 힘들게 살아가고 있는지 보여주면서 가능성을 높인다.

여기에 한 블로그가 법의 처벌 범위와 인간의 정의에 대해 말하면서 실제 사건을 언급한다.

그리고 이들이 한 호텔에 투숙하려고 한다. 코르테시아도쿄 호텔이다.

코르테시아도쿄 호텔은 닛타에게 아주 익숙한 곳이다.

데스크에서 그는 잠재적 용의자들이 입실 수속하는 것을 지켜본다.

이전에 그와 함께 일했던 나오미는 미국에 가 있다.

한 팀이 아닌 세 팀이나 이 잠입 수사에 참여하고 있다.

이 중에서 여성 팀장인 아즈사 경감은 법의 경계를 살짝 넘어선다.

바에서 유족들을 몰래 촬영하고, 그들이 투숙한 방에 도청기를 설치한다.

닛타는 당연히 이것이 불법이고, 호텔에서 문제를 제기할 수 있다고 말한다.

하지만 관리관의 암묵적인 묵인 아래 이 행위는 그대로 진행된다.

실적을 위해 묵인했고, 문제가 생기면 부하 직원의 일탈로 치부할 계획이다.

이것은 아즈사도 알고 있는 일이다.

여자 형사에 팀장이기에 약간 더 무리하게 진행하는 부분도 있다.

피해자 가족들이 한 명씩 투숙하고, 감시의 눈길은 그들을 따라다닌다.

이때 예상하지 못한 사람이 한 명 나타난다. 바로 나오미다.

이런 일에 최적의 호텔리어가 그녀라는 것을 아는 윗사람이 그녀를 불렀다.

다시 닛타와 나오미 콤비가 활약을 펼칠 시간이다.

이들은 크리스마스 이브를 앞두고 투숙하는 다양한 손님들 속에서 용의자를 찾아내야 한다.

이런 와중에 닛타를 아는 대학 동창이 투숙한다.

전직 검사 출신인 그녀는 닛타에게 한 투숙객에 대한 정보를 요구한다.

당연히 닛타는 정보를 모두 알려줄 수 없다.

다만 최소한의 정보를 주고, 왜 그런 부탁을 하는지 알아낼 뿐이다.

누가 범인인지 찾아내는 것이 목적이지만 그에 못지 않게 죄의 형량 부분이 중요하다.

피해자들의 형량이 너무나도 가볍게 느껴지는 피해자 가족들.

그들이 느끼는 강한 상실감과 고통 등은 쉽게 사라지지 않는다.

이들의 감정을 대변해주는 멀티밸런스라는 블로그.

이 사이트의 개설자와 연결되는 피해자 가족들, 그리고 같은 호텔의 투숙.

의심스러운 부분이 너무나도 많다.

심정적으로 그들의 마음에 동의를 한다고 해도 형사에겐 살인자를 잡는 것이 더 중요하다.

살인자들의 형량을 정하는 것은 그들의 일이 아니다.

작가는 각각의 사연을 풀어내면서 그들의 심정에 공감하게 한다.

여전히 매끄럽게 이야기가 진행된다.

강하게 호텔리어의 자세와 행동을 보여주면서 그들의 삶을 인정한다.

좋은 호텔의 서비스는 그 호텔의 격을 보여준다. 경험하면 알 수 있다.

여기에 살인 사건의 용의자가 투숙하고, 아주 바쁜 크리스마스 이브란 설정이 덧붙여진다.

호텔의 크리스마스 이벤트, 의심스러운 손님들의 투숙.

하지만 왠지 호텔의 긴장감은 이전보다 덜 한 것 같다.

사소한 사건들을 불러오는 손님들이 적다 보니 그런 모양이다.

이야기가 진행되면서 형사들의 감정이 개입하기 시작하고, 반전이 펼쳐진다.

내가 생각한 반전에서 한 걸음 더 나아간 반전이다.

그리고 마지막에 밝혀지고 풀어내는 이야기는 가해자와 피해자 가족의 다른 모습을 보여준다.

마지막 장면을 보고 이 시리즈 다음 이야기도 나올 수 있을지 궁금하다.