멋진 사회파 미스터리다.

달콤한 숨결 ㅣ 블랙 앤 화이트 시리즈 96
유즈키 유코 지음, 민경욱 옮김 / 비채 / 2021년 9월

이 작가의 소설은 처음이다. 개인적으로 관심을 둔 소설을 낸 작가다. 나의 위시리스트에 올라 있는 <고독한 늑대의 피>를 쓴 작가다. 물론 이런 사실은 이 소설을 읽으면서 알게 되었다. 사실 이 소설을 빨리 읽고 싶었다. 이 소설에 대한 극찬을 봤기에 더욱 그랬다. 하지만 언제나 책 읽기는 나의 생각과 다른 방향으로 흘러갔다. 한참 묵혀둔 채 읽어야지 생각하다 다른 책들을 잠시 뒤로 미루고 읽기 시작했다. 예전처럼 단숨에 책 읽을 시간이 부족하다 보니 며칠 나누어 읽었다. 읽는 동안 그 가독성에, 예상을 뛰어넘은 전개에 빠져들었다. 섣부르게 결말을 예상하고 읽으면 예상하지 못한 설정에 깜짝 놀란다. 그리고 한 여성의 삶과 그 삶을 추적하는 형사들의 열정과 노력에 매혹된다.

첫 장을 읽을 때만 해도 평범한 사기극 정도로 생각했다. 두 번째 장에서 형사 하타가 등장하면서 살인 사건을 마주한다. 평범한 주부 후미에와 형사 하타가 교차하면서 이야기를 진행한다. 후미에가 어떻게 중학교 동창 스기우라 가나코와 만나 사기극에 빠지는지 보여준다. 살인 사건 수사에 뛰어든 하타의 수사는 피해자를 조사하는 것으로 시작한다. 누구나 후미에가 만난 남자와 살해당한 피해자가 같은 인물이란 사실을 안다. 하지만 이 둘을 이어주는 선글라스를 쓴 여자의 존재는 의문을 불러온다. 후미에가 해리성 이인증이란 정신장애를 앓고 있기 때문이다. 실제로 이 여성의 존재는 후반부로 가면서 가장 중요해진다. 예상하지 못한 사건의 핵심이다.

초반 후미에의 존재는 학교의 왕따와 육아의 어려움 등을 잘 드러낸다. 두 딸을 키우면서 살이 찐 그녀의 삶을 보여주고, 과거 살 찐 모습 때문에 왕따당한 모습도 같이 보여준다. 살을 뺀 후 아름다워졌고, 바뀐 외모가 남자들의 관심과 찬양을 불러온다. 예상하지 못한 임신과 결혼과 육아는 그녀의 삶을 조금씩 갉아먹는다. 살찐 그녀를 모독하는 딸 친구들의 모습은 어린 시절 그녀의 삶과 나란히 엮인다. 이런 인생의 돌파구가 된 것이 중학교 동창 가나코와의 만남이다. 이 만남을 통해 그녀는 자신을 변화시킬 수 있게 된다. 이전처럼 다이어트에 성공하고, 가나코 대신 대표가 되어 오프라인 화장품 판매에 성공한다. 성공적인 재기이자 밝은 앞날이 보이는 것 같다.

하타를 통해 보여주는 경찰의 수사는 전형적이다. 차근차근 정보를 수집하면서 용의자를 넓혀간다. 확대된 용의자는 조사와 수사를 통해 줄어든다. 이 과정을 하나씩 보여준다. 어떻게 보면 지루할 수도 있지만 현실의 수사는 이런 식이라고 말하는 것 같다. 작은 단서 하나를 쫓아 출장을 가고, 이 출장을 통해 새로운 사실들을 쌓아간다. 읽다 보면 결국 후미에와 의문의 선글라스 여성에게 다다를 수밖에 없다. 하타와 한 조가 된 나쓰키는 처음에는 희미하지만 뒤로 가면서 그 비중을 조금씩 넓혀간다. 일본 형사물에서 여형사가 어떤 존재인지 알려준다. 가끔 여형사를 여주인공으로 내세운 작품들이 나오지만 이들도 다른 남자 형사들에게 무시당하는 경우가 많다.

이 소설은 많은 것들을 주변에 뿌려 놓는다. 하타의 사연이나 나쓰기의 등장도 그 중 하나다. 중반 이후 중심인물이 바뀌고, 새로운 사실들이 하나씩 드러나면서 이야기의 진행은 더 빨라진다. 단서를 쫓아가면서 마주하는 인물은 이미 죽은 지 오래다. 하지만 형사 하타는 멈추지 않는다. 그의 육감은 이 살인 뒤에 다른 사건이 있음을 깨닫게 한다. 이후 펼쳐지는 사실들은 다단계, 종교 사기, 갑을 관계 등 우리 사회의 문제들과 이어진다. 이런 사건들은 언제나 비극을 불러온다. 그리고 작가는 일본 경찰의 놀라운 병폐 하나를 말한다. 사연 있는 죽음을 정확하게 파헤치지 않고 자살 등으로 처리한다는 것이다. 인간의 탐욕이 사건의 첫발을 딛게 하지만 그 탐욕을 더욱 거대하게 키운 것 중 하나가 경찰의 안일한 수사라고 말한다. 진실을 파헤치는데 결정적인 단서를 찾기까지 과정이 바로 형사의 일이다. 초동수사의 중요성과 좋은 경찰이 할 수 있는 일을 잘 보여준다. 멋진 사회파 미스터리다.