영화 먼저 보지 않아 다행이다.

내가 죽기를 바라는 자들
마이클 코리타 지음, 최필원 옮김 / 황금시간 / 2021년 5월

영화 개봉작의 원작 소설이다. 소설을 읽기 전 영화로 만들어졌다는 것을 알고 있었고, 안젤리나 졸리가 주연으로 등장한다는 것도 알았다. 다행이라면 예고편을 보지 않았다는 것이다. 이 글을 쓰기 전 예고편을 조금 봤는데 원작과 다른 부분들이 여러 곳 보인다. 안젤리나 졸리가 맡은 역할의 비중도 상당히 높아진 것 같다. 가장 큰 차이라면 도망다니는 제이스의 나이가 아닐까 생각한다. 영화 속 아이는 아무리 봐도 열네 살로 보이지 않는다. 무시무시한 살인자 형제들은 블랙웰 형제도 내가 생각한 이미지와 상당히 다르다. 소설을 다 읽고 난 후 영화를 본 사람의 후기를 간단히 읽었는데 원작과 상당한 차이가 있는 것 같다. 이런 이유들이 내가 영화를 본 후 오랫 동안 원작을 읽지 않게 만들었다.

친구들의 놀림으로 열네 살 제이스가 채석장에서 다이빙하는 연습을 하는 중 처참하게 살해된 시체를 발견한다. 그러다 두 명의 경찰이 다른 누군가를 죽이는 장면을 보게 된다. 물에 숨어 어떻게 이 위기를 피할까 고민한다. 살인자들은 누군가 있다는 사실을 알아챈다. 그리고 장면은 바뀐다. 몬태나에서 촉법소년 갱생 프로그램을 진행하면서 문제아들에게 생존법을 가르치는 이선 서빈의 집이다. 폭설에 그를 찾아온 인물이 있다는 정보를 듣고, 그녀를 구하러 간다. 그에게 생존법 수업을 받은 제이미 베넷이다. 제이미는 증인보호프로그램을 믿을 수 없어 하는 부모의 요청으로 이선에게 아이를 맡기려고 한다. 이 일을 이선과 그가 가르칠 아이들에게도 위험이 될 수 있다. 결국 이선은 이 아이를 맡게 되고 문제가 생긴다.

영화는 어떻게 진행되는지 모르겠지만 소설은 다양한 사람들의 시점으로 이어진다. 가장 먼저 이선과 그의 아내 앨리슨, 전직 산림 소방대원이었던 해나 페이버와 증인 소년 제이스, 그리고 무시무시한 악당들인 블렉웰 형제 등이다. 졸리가 맡은 역할은 해나다, 증인인 아이가 누군지 정확하게 모른 채 이선은 아이들을 데리고 산에 가서 생존수업을 한다. 제이스는 이선이 알려주는 지식을 습득하고, 자신의 성격을 바꾼 채 아이들과 동떨어져 있다. 물론 이름을 바꾸었다. 블랙웰 형제는 자신들이 얻은 정보를 바탕으로 황무지 속에서 생존수업을 받고 있는 제이스의 정확한 위치 정보를 얻고 싶어한다. 보안관을 고문해서 정보를 얻고 죽인다. 이 과정에 산불이 난다. 이 산불을 해나가 본다.

이선을 이전과 달리 자신의 위치 정보를 보안관에게 보내지 않았다. 혹시하는 걱정 때문이다. 아내 앨리슨에서 GPS통신으로 문자만 보낼 뿐이다. 이 정보를 악당들이 얻고, 앨리슨을 찾아온다. 이 악당들은 아주 영리하게 같이 모여 있지 않는다. 한 명을 공격해도 다른 한 명이 상대방을 제압할 수 있다. 대화법도 상당히 특이하다. 둘이 대화를 나누면서 원하는 정보를 얻는다. 살인에 조금의 주저도 없다. 앨리슨을 만나러 오는 과정에 보안관을 망설임 없이 죽이는 장면이 두 번이나 나온다. 그런데 읽다 보면 어떻게 제이스가 이 캠프에 참여한다는 것을 알게 되었을까 하는 의문과 제이스는 어떻게 이들을 벗어날 수 있었을까 하는 의문이 생긴다. 마지막에 도달하면 하나는 풀린다.

소설 후반은 도망친 소년이 해나와 만나고, 거짓말을 하고, 이 소년의 뒤를 쫓는 블랙웰 형제와 이선의 모습이 그려진다. 여기에 거대한 산불은 생명을 지닌 듯 황무지를 불태운다. 몇 가지 사건이 생기고, 예상하지 못한 방향으로 이야기가 펼쳐진다. 섣부른 기대와 추측은 금방 사라진다. 이선의 생존수업은 제이스에게 좋은 교육이 되었다. 불타는 황무지와 고산지대를 배경으로 쫓고 쫓기는 이야기가 펼쳐진다. 시점의 변경이 만들어내는 작은 트릭은 예상하지 못한 반전의 연속으로 이어진다. 살기 위해 도망치는 해나와 제이스, 죽이기 위해 황무지 속으로 뛰어든 킬러 형제들, 어쩔 수 없이 킬러들을 인도하지만 기회를 노리는 이선 등의 심리화 행동이 엮이고 꼬이면서 박진감 있게 진행된다. 그리고 감동적인 희생 정신이 진한 여운을 남긴다.